庞统独立于船头，对刘备拱手一拜：“所议诸项，有劳主公。”
刘备点头：“士元安心前往，不必挂虑此间之事。”
船只起锚解缆、逆流而上，慢慢消失在远方。江面之上，只剩下荆州水师的战船在密集地巡逻。水师主将霍峻亲临一线，组织两江防卫体系，确保能把来敌隔绝在大江彼岸。
刘备回到官署，屏退下人，将陈到单独叫到密室，向他交待任务。这是庞统临走前两人密议的计划，算是应对曹操的后手。陈到接到命令，面无难色，只说了声“诺”便转身出去执行。刘备望着陈到的背影完全消失在屏风后，才低头去做别的事。
许都的奏章如约而至，不出意外的，奏章连汉帝的面也没见着就被送到了邺城，摆在了曹操的案头。
曹操此时已加九锡，仪仗用度又上了一个台阶。披朱袍、顶贤冠、朱绿绶佩垂于身侧。志得意满之时，忽闻荆州刘备上表，心中一震。这大耳贼一向狡诈，无事上表，必有蹊跷。想罢急忙拆去封印，将表文拿起仔细观看。看着看着，这脸色可就变了。
果然不出所料，这老小子在这儿憋着坏呢。我刚晋位公爵，光辞表就跑了三趟，他倒好，大笔一挥整出四个公来，那我还玩什么？
“匹夫欺人太甚，孤誓伐之！”
曹老板恨恨说了一句，将那奏章扔回桌面。随侍的程昱、荀攸见状，俯身拾起，看写了些啥把主公气成这样。
二人看罢奏表，不觉好笑。万万没想到这左将军还挺有幽默感，咱们这里刚封个魏公，他就一口气给你又封了四个。要真这么干，那这公爵不就烂大街了么？还值个什么钱？
“刘备名为道贺，实为挑拨诸侯共抗朝廷，这一手委实狠毒。”
程昱替老板说了这句，曹操哼一声并未搭腔，继续生他的闷气。荀攸连忙劝谏：“启禀魏公，此事非同小可，不可意气用之。还需召集谋士，集思广益。”
荀攸的话提醒了曹操，他转睛想了想，还是放下了脾气，把那奏章拾起来又读了一遍，良久才下令，召集众谋士探讨此事。
邺城公府、听政殿内，曹公的谋士们齐聚于此，等着看有甚大事发生。曹操端坐于主案之后，命程昱将刘备的上表给众人传阅，末了问：“刘备僭越，妄议封爵，故诏诸卿于此，请教高论，看此事如何应对。”
程昱首先启奏：“刘备居心叵测，欲使明公居于炉火，不可不讨之。可速发精兵，移防于樊城，窥伺襄阳，迫使刘备上表祈罪，以安天下之心。”
“不可！”荀攸和程昱一样最早知道这消息，见程昱撺掇曹操出兵，急忙出言制止：“江汉之间，北军无用武之地。即便获胜，孙权必不肯作壁上观，若再与刘备联合，恐重蹈赤壁覆辙。明公慎之！”
曹操没有表态，他知道事关重大，应当充分听取意见。于是抬头看看一旁沉默的荀彧，主动问他：“文若，汝之见如何？”
荀彧似乎早料到有此一问，出班拱手，平静地回答：“左将军意不在晋封诸侯，乃以子之矛攻子之盾，此阳谋也。明公若许之，则公器贱用、坐大诸侯；不许，又成众矢之的；讨之难胜荆州水军；由之则明公威望荡然无存。如此四难之局，不可不察也。”
“似此当以何为啊？”曹操不满意荀彧只摆问题不说办法，追问一句。
“荀彧愚钝，一时难有对策。”
“嗯——”曹老板的语气带着不快，却没有发作，而是转脸去问另一个人：“文和，汝权谋过人，可有对策？”
有着“毒士”称号的贾诩被点了名，他依然面无表情，捻了下胡须，胸有成竹地回答：“既为阳谋，则无法可解。”
“如此说来，孤只好任大耳贼欺辱不成？”
“非也。不可阳对，未必不能阴对。”
“何为阴对？”
“韩遂远在西凉，虽贪婪成性，却目光短浅。主公可遣使安抚，赠以重礼、许以厚禄，以安其心；陇蜀素来不睦，若阴结张鲁，允其爵位，使攻刘璋，此二路亦不足虑；至于孙权，虽与刘备同盟，然觊觎荆州，早晚必生嫌隙。主公可增兵合肥，威慑濡须口，令其不敢造次。至于刘备之表，绝口不提便是，待事迁时移，不了了之矣。”
“嗯，”曹操仔细琢磨贾诩的建议，越想越有味道，心情也好了起来，再看众人时脸上又有了笑意：“文和之见诸君以为如何？各人都讲讲，不须藏拙。”
“太中大夫之谋缓急有序，切中要害，王基以为可以施行。”说话之人是从屯田司马一跃成为曹操近臣的王基，此时他已官至公府参军，与主簿杨修一文一武，同为曹操的私人秘书。
杨修见王基出来表现，也不甘落后，奏道：“西凉军素无信义，虽以恩结，亦须提防。魏公还须增兵潼关，嘱三公子与夏侯渊加强戒备，防贼偷袭。”
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“甚好！便依诸卿所言，各自行事。至于荆襄进表使节，命鸿胪寺