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元春话一出口就后悔了，但为时已晚。她强作镇定地离开，心中却忐忑不安。
果不其然，当晚就有消息传来，皇上在周贵嫔处发怒，斥责某些妃嫔“口出狂言，不识大体”。虽然没有点名，但所有人都知道说的是谁。
蕊珠焦急地劝道：“娘娘，您就低低头，去给周贵嫔赔个不是吧！”
“让我去给那个贱人道歉？绝无可能！”元春咬牙道，眼中却已有泪光。
深宫寂寞，元春越发思念家中的亲人。尤其是宝玉，她最疼爱的弟弟，如今也该长大成人了。
这日，王夫人托人递来家书，提及宝玉与黛玉情深意重，但黛玉体弱多病，恐非良配，反倒是宝钗端庄稳重，更宜为贾府媳妇。
读罢家书，元春沉思良久。
“宝玉的婚事，关乎贾府未来。”她喃喃自语，“林妹妹虽好，终究太过柔弱，又无父兄可依。薛妹妹家底殷实，人品端方，才是最佳人选。”
蕊珠在旁轻声道：“可是奴婢听说，宝二爷对林姑娘一往情深...”
元春不以为然：“少年人情窦初开，懂得什么？婚姻大事，自当以家族为重。我这就修书回家，表明我的意思。”
她提起笔，思索片刻，写道：“宝玉婚事，当以薛家姑娘为佳。黛玉体弱，恐难当重任。望母亲与祖母三思。”
写罢，她轻轻吹干墨迹，心中竟有几分欣慰。在宫中她无力自保，但至少还能为家族尽一份力。
她不知道，这封信将掀起怎样的风波。
贾府接到元春的信，各人反应不一。
王夫人本就倾向宝钗，得女儿支持，更加坚定；贾母虽疼黛玉，却也不得不考虑元春的意见；宝玉得知后，又惊又怒，直奔黛玉住处。
“妹妹放心，我只要你一人，什么金玉良缘，我统统不认！”宝玉握着黛玉的手，急切地表明心迹。
黛玉面色苍白，强笑道：“二哥哥何必说这些，娘娘既然有旨，我们...我们遵命便是。”
宝玉激动道：“不！我这就去求老太太，她最疼我们，一定会成全我们的！”
然而这一次，贾母也无可奈何。元春身为贵妃，她的意见几乎等同于旨意，贾府不敢不从。
接下来的日子，贾府上下为宝玉与宝钗的婚事忙碌起来。黛玉一病不起，日渐消瘦，终于在一个寒冷的春夜香消玉殒。
消息传入宫中时，元春正在欣赏一盆新进贡的牡丹。听说黛玉病逝，她手中捧着的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。
蕊珠低声道，“林姑娘是...是咳血而亡。”
元春怔在原地，心头一阵刺痛。她虽不十分了解黛玉，却也知道那是个才情横溢、敏感多情的姑娘。她从未想过要逼死她。
“外面...外面怎么说？”她颤声问。
蕊珠犹豫片刻，还是如实相告：“都说林姑娘是伤心而死的...还有人说，是娘娘...娘娘的意思...”
元春踉跄后退，扶住桌角才站稳。她本想为贾府好，为宝玉好，怎会变成这样？
不久，又传来消息，宝玉在新婚之夜离家出走，不知去向。宝钗独守空房，以泪洗面。
宫中岁月依旧，元春却日渐沉默。她不再与人争执，不再抱怨命运，只是常常独自坐在窗前，望着宫墙外的那片天空。
夏守忠等人并未因她的低调而放过她，反而变本加厉地敲诈贾府。贾府不得不变卖田产、典当古董，家境日渐衰落。
回到凤藻宫，元春一病不起。太医来看过，只说忧思过度，需静心调养。但元春知道，她病的不是身，是心。
在病中，她做了一个长长的梦。梦里，她还是未出阁的少女，在家中与姐妹们嬉笑玩耍；宝玉缠着她讲故事；黛玉在一旁安静地看书，偶尔抬头微微一笑；宝钗温柔地为大家斟茶...
那是多么美好的时光啊，可惜再也回不去了。
醒来时，枕畔已湿了一片。她唤来蕊珠，低声吩咐：“取纸笔来。”
她艰难地坐起，颤抖着写下最后一封家书。信中无他，唯有三字：“对不起。”
元春的病一日重过一日，宫她在这深宫之中，真正成了孤家寡人。
她望着窗外的月光，忽然想起小时候读过的一句诗：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
她不禁苦笑。若有机会重来，她宁愿生在寻常百姓家，与心爱之人相守到老，也不愿在这金碧辉煌的牢笼中虚度一生。
“若有来世...”她喃喃低语，声音渐弱。
蕊珠跪在床前，泣不成声。
元春的目光渐渐涣散，她仿佛看见宝玉向她走来，还是小时候的模样，笑嘻嘻地喊她“大姐姐”；又看见黛玉和宝钗手牵手站在不远处，微笑着看着她...
她的嘴角泛起一丝微笑，缓缓闭上了眼睛。