消息传到贾母耳中，老太太正在暖阁里听戏，手里捻着佛珠的手微微一顿，面上却瞧不出什么。只是当夜她惯常喝的那盏枫露茶，尝了一口便搁下了，嫌“味道不对”。这无声的愠怒，在元宵夜宴上，终于找到了爆发的出口。
此刻，满堂寂然，针落可闻。贾母那番斥责袭人“拿大”、“坏了规矩”的话，如同淬了冰的鞭子，抽在无形的空气中，也狠狠抽在王夫人脸上。王夫人脸上红一阵白一阵，那句“热孝”的解释显得如此苍白无力。贾母的目光锐利如鹰隼，扫过王熙凤，扫过席间垂首的众人，最后仿佛穿透了重重屋宇，落在那位盛装归家、俨然以“姨娘”自居的袭人身上。
这哪里是单单斥责一个丫头的缺席？这是一场迟来的清算！清算她的背主求荣，清算她暗中投靠王夫人的行径，清算她挑拨离间、诋毁黛玉的口舌是非，清算她那份不知天高地厚、妄想一步登天的僭越之心！
老太太积压已久的怒火，借着这元宵夜宴的由头，轰然倾泻。她想起不久前为了鸳鸯拒婚，自己曾指着王夫人怒骂：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我！有好东西也来要，有好人也要！……”彼时说的是邢夫人算计鸳鸯，此刻听来，句句却都像在影射王夫人挖走袭人的勾当。
席间的暖意似乎被抽走了大半，只剩满堂灯烛兀自燃烧，投下幢幢不安的影子。袭人虽不在场，但贾母这雷霆万钧的一怒，已将她精心编织的前程美梦撕开了一道狰狞的口子。她苦心孤诣攀附的新枝，似乎也并不能为她遮挡这来自最高权威的狂风暴雨。权力的棋局之上，一枚小小的棋子，无论自以为攀得多高，终究难逃翻覆的宿命。夜宴的喧嚣还在继续，但一种更深沉、更冰冷的寒意，已悄然渗透了这富贵繁华的骨髓。
王夫人强撑着起身，福了福身道：“老太太教训得是，是我管教不严，回头我定好好惩戒袭人。”贾母冷哼一声，“罢了罢了，今儿是元宵佳节，且不扰了这喜庆。但规矩不可废，往后这府里可不能由着她们胡来。”王夫人忙不迭点头称是。
此时，宝玉在一旁坐立不安，欲言又止。他深知袭人对自己的重要，可又不敢忤逆贾母。终于，他鼓起勇气道：“老太太，袭人姐姐向来尽心伺候我，此次实是事出有因，还望老太太网开一面。”贾母瞪了他一眼，“你懂什么！如今这府里上下都没了规矩，还容不得我说上几句了？”宝玉吓得不敢再言语，垂头站在一旁。
夜宴继续，只是气氛已大不如前。众人强颜欢笑，心中却都明白，这荣国府看似繁华依旧，实则内部已暗流涌动，一场更大的风波或许正在悄然酝酿。
夜宴散后，王夫人回到房里，心中又气又恼。她唤来袭人，劈头盖脸就是一顿骂：“你瞧瞧你干的好事，惹得老太太发这么大的火！往后可怎么收场？”袭人扑通一声跪下，泪流满面道：“太太息怒，是我考虑不周，冲撞了老太太，只求太太救救我。”王夫人叹了口气，“如今只能先冷着你，等过些日子再找机会给老太太赔罪。”
另一边，宝玉回到怡红院，满心忧闷。他趁着夜色，偷偷溜去看望袭人。袭人见了宝玉，哭得更厉害了，“二爷，我都是为了您，不想落得这般境地。”宝玉握着她的手，安慰道：“你放心，我定会求老太太原谅你。”
然而，荣国府的这场风波并未就此平息。府里众人皆知贾母对袭人的不满，一时间，关于袭人的各种闲言碎语传遍了各个角落。而这看似小小的冲突，也如同蝴蝶振翅，引发了荣国府更深层次的动荡。
与此同时，林黛玉听闻此事，心中五味杂陈。她素日里便觉得袭人有些心思，如今见贾母如此动怒，料想这荣国府怕是要起更大的波澜。她在潇湘馆中辗转难眠，想着自己在这府中的处境，不禁悲从中来。
而薛宝钗这边，听闻袭人遭斥责，表面上不动声色，心中却暗自思索。她深知这是荣国府内部权力斗争的一个缩影，自己若想在这府中站稳脚跟，还需更加谨慎行事。
几天后，王夫人带着袭人去向贾母赔罪。袭人跪在地上，痛哭流涕地诉说自己的过错。贾母看着她，眼神中既有怒气，也有一丝惋惜。最终，贾母还是松了口，让袭人继续留在宝玉身边，但警告她不可再坏了规矩。
然而，荣国府的平静只是暂时的。随着时间的推移，各种矛盾越发尖锐，一场更大的风暴正在悄然逼近……
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就在众人以为此事暂且平息时，忠顺王府突然派人来荣国府，指名要见宝玉。来人神色傲慢，直言宝玉与王府戏子琪官过从甚密，琪官私自逃离王府，带走了王爷心爱的汗巾子，定是宝玉唆使。
贾政听闻，惊怒交加，他向来最看重家族名声，此事若处理不好，必将惹恼忠顺王府，给荣国府招来大祸。他立刻命人将宝玉找来，一顿痛斥后，