崔槿汐垂着头，声音更低：“是，皇上亲笔圈定的，朱砂批红。”
殿内暖炉烧得旺，甄嬛却觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她下意识地转头看向淳儿。
淳儿还捧着那块咬了一半的香糕，似乎没听清，或者听清了却一时没反应过来。她眨巴着大眼睛，茫然地看向甄槿汐，又看看甄嬛，嘴角还沾着一点白色的菱粉。直到甄嬛那难以置信、混杂着震惊与某种刺痛的眼神落在她身上，她才后知后觉地明白了什么。手里的香糕“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下一种脆弱的惨白。那双总是盛满天真笑意的眼睛，此刻睁得极大，里面清晰地映出巨大的恐惧和无措，像被猎人突然逼到绝境的小兽。
“姐……姐姐……”她嘴唇哆嗦着，只吐出两个破碎的音节，身体开始无法控制地微微颤抖起来。
就在这时，殿外传来太监特有的尖细通传声：“内务府总管黄规全，奉旨给淳常在送贺仪到——”
话音未落，碎玉轩的门帘已被打起。内务府总管黄规全那张堆满圆滑笑容的脸出现在门口，身后跟着一串手捧朱漆托盘的太监。托盘上盖着明黄的绸缎，里面盛放的物件看不真切，但那刺目的明黄颜色本身，就是一种无声的宣告和压迫。
“奴才给莞贵人请安，给淳常在道喜了！”黄规全甩着马蹄袖，笑容可掬地行礼，声音洪亮，带着一种刻意渲染的喜庆，“恭喜淳小主！皇上隆恩，今儿翻了您的牌子！这可是天大的福气！奴才奉旨，特将侍寝的贺仪送来，请小主过目！”他一挥手，太监们鱼贯而入，将那些沉重的托盘小心翼翼地放在殿中央。
明黄的绸缎被揭开。赤金镶红宝的头面在幽暗的殿内折射出冰冷炫目的光；云锦贡缎的料子滑腻如水，堆叠着富贵；还有各色精巧的玩器、成匣的珍珠……琳琅满目，价值不菲，足以晃花任何一个初入宫廷的少女的眼。
可这些珠光宝气落在淳儿眼里，却像淬了毒的利刃。她猛地从杌子上站起来，身体抖得更厉害了，像是想后退，脚下却虚软无力，踉跄了一下，险些摔倒。她求助般地看向甄嬛，眼神里是赤裸裸的惊惶和哀求：“姐姐……我……我不要……”声音带着哭腔，细若蚊蚋。
黄规全仿佛没听见，依旧笑得一团和气，对身后捧着另一份稍小些礼盒的太监道：“这是皇上赏赐莞贵人的，贵人协理六宫，又对淳小主多有照拂，皇上圣心嘉许。”他又转向面无人色的淳儿，语气带着不容置疑的催促：“淳小主，吉时将至，请早些预备着吧？凤鸾春恩车，已经在宫门外候着了。”
“预备”二字，像一把重锤，狠狠砸在甄嬛心上。她看着淳儿惨白的小脸和那双盛满恐惧的眼睛，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛却压不住心底翻涌的冰冷怒意和一丝……连她自己都不愿深究的涩然。这所谓的“恩宠”，这冰冷的“贺仪”，这不容拒绝的“吉时”，像一张早已织就的巨网，笼罩下来。她甚至能嗅到那网线上属于前朝权力博弈的铁锈味——方家，淳儿那个在西北手握重兵的父兄。皇帝看中的，是这张脸孔背后的势力，而非这具身体里那个刚满十七岁、还带着点心屑的灵魂。
“槿汐，”甄嬛的声音异常平静，平静得有些可怕，“带淳常在进去，好好梳洗……预备。”她艰难地吐出最后两个字，目光避开淳儿那双瞬间盈满绝望泪水的眼睛。
崔槿汐忍着心酸，上前轻轻扶住摇摇欲坠的淳儿：“小主，随奴婢来吧。”
淳儿被半扶半抱着带进了内室。殿内只剩下甄嬛和黄规全等人，以及那些散发着冰冷光泽的“贺仪”。空气凝滞得令人窒息。黄规全脸上的笑容也有些挂不住，讪讪地垂手侍立。
不知过了多久，内室的门帘再次掀开。梳洗好的淳儿被两个年长的嬷嬷搀扶了出来。
她身上裹着一床厚厚的大红金线织锦被褥，从头到脚被包裹得严严实实，像一只精心捆扎的华丽茧蛹，只露出一张巴掌大的小脸。脸上厚厚的脂粉盖住了原本的苍白，也盖住了少女的天然血色，双颊被胭脂涂抹出两团僵硬的嫣红，嘴唇点了浓艳的口脂。头发被一丝不苟地梳成宫妃侍寝的样式，簪着沉重的金钗步摇。嬷嬷们的手像铁钳一样牢牢地架着她纤细的胳膊。
这哪里还是那个在雪地里蹦跳着折梅花、捧着点心吃得一脸满足的少女？这分明是一件被打包好、即将呈上龙床的贡品！那床包裹着她的、象征着无上恩宠的锦被，在昏暗的殿内烛火映照下，红得刺眼，金线闪烁着冰冷的光，活脱脱像一卷为新鲜尸体准备的、华美异常的裹尸布！
甄嬛只觉得一股寒气从心底直冲四肢百骸，指尖冰凉。她强迫自己站在原地，看着嬷嬷们架着那个裹在“裹尸布”里的少女，一步一步，僵硬地朝殿外挪去。
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就在经过甄嬛身边，即将跨出门槛的那一刻，被裹得动弹不得的淳儿，忽然奋力地、极其艰难地，从那密密匝匝的锦被边缘，侧