正在这时，薛姨妈派人来传话，说宝姑娘近日绣了个荷包，想请太太过去瞧瞧。王夫人听了，觉得正好去散散心，便带着金钏儿去了梨香院。宝姑娘举止大方，针线活又好，若能成为自己的儿媳，那是再好不过。
到了梨香院，薛姨妈热情相迎，宝钗拿出荷包，针脚细密，花样精致。王夫人不住夸赞，心里也越发觉得宝钗合适。闲聊间，薛姨妈不经意地提道：“听说林姑娘身子还是不大好，也不知何时能好起来。”王夫人微微皱眉，叹了口气：“她那身子，怕是难了。宝玉也该早日定下亲事才是。”薛姨妈心中一动，忙笑着说：“太太说得是，宝丫头也到了婚嫁的年纪。”
王夫人若有所思地点点头。离开梨香院时，她已在心中有了盘算。回到荣国府，她加快了为宝玉择亲的步伐，一场围绕着宝玉和黛玉、宝钗的命运纠葛，正悄然展开。
王夫人刚回房，便有小厮来报，南安太妃要到府里做客。王夫人不敢怠慢，连忙整理衣装前去迎接。
南安太妃与贾母寒暄一番后，目光落在了一旁的宝玉身上，笑道：“久闻宝公子才情出众，今日一见，果然风采不凡。不知可有定下亲事？”王夫人心中一动，忙笑着回道：“还未曾定下，只是在慢慢挑选。”南安太妃点头道：“我有一侄女，温柔贤淑，与宝公子倒是般配。”王夫人心中纠结，她本属意宝钗，可南安太妃身份尊贵，也不好轻易拒绝。贾母见状，忙打圆场道：“此事还需从长计议，且先让孩子们相处相处。”
王夫人只能应下。送走南安太妃后，王夫人更加焦虑，一边是南安太妃的提议，一边是自己心中的宝钗，她不知该如何抉择。而此时，黛玉那边病情似乎又加重了，整日咳个不停，潇湘馆里的哭声也愈发频繁。王夫人看着这一切，心中暗暗想着，无论如何，宝玉的亲事不能再拖了。
王夫人心烦意乱地回到房里，刚坐下，周瑞家的又匆匆进来：“太太，宝二爷和林姑娘在沁芳闸桥边起了争执，林姑娘哭得厉害。”王夫人眉头紧皱，心中暗恼，忙带着人赶去。到了地方，只见宝玉满脸焦急地劝着黛玉，黛玉却只是掩面哭泣。王夫人冷声道：“宝玉，成何体统！还不回房去反省。”宝玉无奈，只能一步三回头地离去。王夫人走到黛玉身边，假惺惺地安慰：“林姑娘，莫要如此伤心，宝玉他就是没个分寸。”黛玉强忍着泪，福了一福：“多谢舅母，是我自己小气了。”王夫人看着黛玉柔弱的模样，心中更加坚定要尽快定下宝玉的亲事。回到房里，她决定先派人去南安太妃处探探口风，同时也加紧与薛家商议宝钗之事。而这一场亲事的争夺，如同一团阴云，笼罩在荣国府上空，不知又会掀起怎样的波澜。
就在王夫人四处奔走为宝玉亲事谋划时，宫里突然传来消息，元妃娘娘身体欠安。王夫人心急如焚，赶忙进宫探望。在宫中，她听闻元妃似对宝玉的婚事也有所关注。王夫人趁机提及南安太妃侄女和宝钗，元妃虽未明确表态，但隐隐透露出倾向于宝钗之意。王夫人心中一喜，觉得此事有了转机。
回到府中，王夫人加快与薛家敲定婚约的进程。然而，黛玉得知此事后，病情愈发沉重，整日卧床不起，潇湘馆内气氛压抑。宝玉得知母亲的打算后，大闹一场，坚决反对这门亲事，声称非黛玉不娶。
王夫人又气又急，可面对宝玉的执拗，一时也没了办法。与此同时，南安太妃得知王夫人的态度转变，心中不悦，开始在暗中给荣国府使绊子，荣国府一时陷入内忧外患之中，而宝玉和黛玉的爱情，也在这重重矛盾中摇摇欲坠。
王夫人正焦头烂额时，突然收到消息，说北静王要来府上做客。北静王与贾家交好，王夫人不敢怠慢，忙整理心情去迎接。北静王在席间听闻了宝玉婚事的纷争，笑着说：“宝玉才情出众，此等婚事当慎重。我倒有一法子，可让各方皆服。”
王夫人忙请教，北静王提议举办一场诗会，让宝玉、黛玉、宝钗以及南安太妃侄女一同参加，以才情定高下，再定婚约。王夫人觉得可行，便依言安排。诗会当日，众人齐聚一堂。黛玉虽病体孱弱，但才情依旧出众，诗作清新脱俗。宝钗沉稳大气，诗作也尽显端庄。南安太妃侄女也毫不逊色，展现出了大家闺秀的风采。
宝玉却无心比赛，只心系黛玉。诗会结果一时难定，各方都在等待最终评判，而这场诗会，又将为宝玉的婚事和众人的命运带来怎样的变数，无人知晓。
就在众人翘首以盼评判结果时，突然一阵骚乱，原来是南安太妃侄女的贴身丫鬟冲上前来，指着黛玉道：“她作弊，有人暗中给她递了诗稿！”众人皆惊，目光齐刷刷看向黛玉。黛玉脸色煞白，又急又气，咳得喘不上气。宝玉怒目圆睁，欲上前理论。王夫人心中暗喜，觉得这是个打压黛玉的好机会，忙道：“此事必须查个清楚。”可查来查去，根本没有证据。
北静王皱了皱眉道：“不可无凭无据冤枉人。”此时，元妃派人送来口信，说诗会结果她已心中有数，让王夫人速速进宫商议。
王夫人不敢耽搁，匆忙进宫。