三个月后，江南贡院旧址人头攒动。戴瓜皮帽的老学究、扎麻花辫的女学生、穿工装的学徒挤在告示牌前，盯着"数学、物理、化学必考"的字样交头接耳。

    苏州城绸缎庄的二少爷顾明远捏着准考证，对书童嘟囔："爹非让我考商科，可那些洋文账本......"

    考场上，油灯摇曳。杭州来的渔家女阿菱咬断毛笔，在"机械原理"试卷上画下渔船改良图；北平城郊的铁匠之子王铁柱，用沾满铁屑的手写下蒸汽机制造方案。监考官举着油灯巡查，突然惊呼："这篇《论市政建设》，竟提出地下排水系统！"

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