思政殿。
“唉，我向来心思缜密，凡事多疑，可对你，却一直是信重有加。”
应以正那笑容里，三分真意，七分试探，他俯身，从袖中拿起一个精致小巧的盒子，盒子上雕刻着繁复的纹路，打开，盒中一只通体血红、泛着诡异光泽的蛊虫正蠕动。
他顿了顿，“自苦啊，你追随我鞍前马后十余载，风里来雨里去，这份忠心，我都看在眼里。我实在不舍得让你我君臣情谊就此中断 ，倒不如吃下这长生蛊。从此生生世世，你都伴我左右，共享长生，一同见证这江山社稷的千秋万代，岂不妙哉？”
倘若辛自苦服下长生蛊，那便如同在他身上打下了一道绝对忠诚的烙印，足以证明他对自己无二心。
毕竟，愿意承受这每隔十天半月蚀心剧痛的人，必定是将生死都押注在了效忠自己这条路上。
也可证明他跟应以安没有暗中勾结、狼狈为奸，若辛自苦心怀鬼胎，又怎会甘愿咽下这痛苦的根源，把自己的命脉交到自己手中呢？唯有彻底断绝辛自苦与应以安之间可能存在的隐秘联系，才能确保朝堂稳固，自己的统治万无一失。
“臣承蒙您多年恩遇，这一片忠心日月可鉴。这些年鞍前马后，绝无半分虚假，只是臣实在是惜命，这长生蛊，臣斗胆恳请陛下收回。”
辛自苦接着说，“从古至今，多少帝王穷尽一生追求长生，可这违背自然常理之事，往往暗藏祸端。还望太上皇以后也莫要再食用这等蛊虫，以免招来不测。”
“大胆！你敢妄言长生不可为？”
应以正一甩衣袖，厉声高喝，“来人！”
殿外。
两名身形高大的侍卫冲进殿内。
“把这长生蛊，给他喂下去！”
两名侍卫领命，一人死死卡住辛自苦的脖颈，发力将他的头狠狠抬起，辛自苦脖颈处的青筋因这大力而暴起，另一人迅速拿起装有长生蛊的盒子，将蛊虫倒向辛自苦的嘴里。
“不……”
辛自苦拼尽全力挣扎，双脚在地面疯狂乱蹬，可侍卫力大无穷，他的反抗如同蝼蚁撼树。
那只通体血红、不断扭动的蛊虫便顺着他的喉咙滑了下去，辛自苦喉咙一紧，发出一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳咳……”
喉咙像是被烈火灼烧，身子剧烈抽搐，一张脸憋得青紫，蛊虫顺着喉滑落，那冰冷又黏腻的触感，让他胃里一阵翻江倒海。
“呕……”
他想也没想，将手指塞进嘴里，恨不得直接探入喉咙，把那要命的蛊虫抠出来，指尖狠狠抵着舌根，引得一阵干呕。
“呕……”
辛自苦双眼通红，用力抠挖，指甲刮擦着内壁，都泛起了血丝，可那蛊虫却早已没了踪影，只能徒劳干呕着。
这蛊虫最喜食心头血，一靠近心脏，便会迫不及待撕咬起来。
“说起来，这也怪不得我心狠。谁让安儿对你女儿那般喜欢，喜欢到竟敢违抗我。”
数年前，天下初定，应以正虽坐拥江山，却总被死亡的恐惧纠缠，他的心思被念怀洞悉，为邀圣宠，念怀一头扎进古籍与邪术里，历经无数次尝试，终于炼出长生蛊。
起初，效果惊人，他自觉身强体健，岁月在他身上仿若失去痕迹，可没过多久，剧痛如期而至，像是千万只虫蚁啃噬心脏，痛得他在龙床上翻滚嘶吼，冷汗浸湿被褥。
太医们束手无策，唯有念怀的特制药丸，方能暂缓痛苦。
渐渐地，应以正不再满足于自身的长生。
朝堂上，有人阳奉阴违，暗中结党；民间，也有不安定的势力蠢蠢欲动，一个念头在他心中滋生：若能让那些有才能、有势力的人为己所用，且忠心不二，江山岂不永固？
于是，他令念怀大量炼制长生蛊，此后，朝堂上多了许多‘特殊’的臣子，他们起初满心感激皇恩，以为获此奇蛊是无上荣耀。
可随着蚀心之痛来临，才明白这是枷锁，为求缓解痛苦的药丸，只能乖乖听从应以正的号令，不敢有半分忤逆。
自从应以安在应以正和念怀之间做出选择，应以正和念怀之间的嫌隙越来越深，如今已到了水火不容的地步。
念怀满心怨怼，给应以正的缓解药少之又少，药的剂量不足，应以正蚀心之痛发作得愈发频繁。
可应以正又怎会坐以待毙？
他心思深沉，早就料到念怀会来这一手。
在几年前，他便借应以安的手，让秦问假死脱身，将他藏于地宫中。
秦问在那不见天日的地方，日夜钻研药蛊之术，墙上挂满了各种奇异的草药，桌上摆放着密密麻麻的瓶瓶罐罐，里面装着形态各异的蛊虫。
应以正坐在龙椅上，手指有一下没一下地敲击着扶手。
以自己的权势，除掉念怀并非难事，可他却迟迟不敢动手，只因念怀掌控着能号令蛊虫的独特能力。
而秦问，虽天赋