朝天浦码头的海风裹着浓重的咸腥味，卷得码头上的旌旗猎猎作响。
朝鲜使团一行六人刚踏上栈桥，就被眼前的景象钉在了原地。
海面上并排泊着六艘巨舰，船身漆黑如墨，桅杆高耸入云，帆布上绣着的玄武图腾在阳光下泛着冷光。
最骇人的是每艘船的侧舷，数十个炮门尽数敞开，乌黑的炮口像无数只窥伺的兽眼，齐刷刷地对着码头方向。
高忠元的脸上褪去了血色，下意识地攥紧了腰间的佩刀。
他在兵曹当差，见过朝鲜最好的龟船，
可眼前这些巨舰，单是船身高度就比龟船高出半截，
更别说那些从炮门里探出来的铁家伙，
粗得像庙里的铜钟，长度能抵上两个成年男子的身高。
李景稷扶着帽翅的手微微发颤，喉结滚了两下。
他见过明朝的封舟，可跟眼前这六艘巨舰比起来，还是差了点气势。
六艘船并排铺开，几乎占满了大半个海湾，船身吃水极深，压得海水在船舷边翻出白色的浪沫。
他数了数最近一艘船的炮门，足足二十二个，再乘以六…… 两百六十四门炮？
这个数字让他后颈的汗毛都竖了起来。
“这便是永明镇的底气么……”
梁梦麟喃喃自语，手里的折扇无意识地敲着掌心。
他从没见过侧舷炮如此多的战船。
一门炮就够吓人了，两百多门对着同一个地方，怕是济州城的城墙都能轰成粉末。
夫仁杰圆胖的脸此刻绷得像块木板，他偷偷瞟了眼身旁的李景稷，见这位礼曹参判脸色铁青，只低声道：
“大人，这些船……怕是每艘都有2000料吧？”
始祖六舰按西方标准都是上千吨级的战舰，2000料的估算还算准确。
栈桥上的永明镇士兵穿着统一的军服，肩头扛着上了刺刀的燧发长枪，枪身乌黑的铁管与雪亮的刺刀在天光下泛着冷硬的光。
见他们驻足，士兵们依旧面无表情地引路，枪身随着步伐在肩头微微起伏，
偶尔擦过衣襟发出细微的摩擦声，与踏在木板上的整齐咚咚声叠在一起，
像一把把裹着寒意的锤子，一下下敲在使团每个人的心上。
登上禺疆号的跳板时，高忠元故意落后半步，用眼角余光扫过那些舰炮。
炮身打磨得发亮，能映出人的影子，显然是常常用心保养的。
他心里冷笑，面上却堆着惶恐，追上前面的金庆征：
“金大人，您瞧这火炮……竟有这般魁伟！炮口粗得能容半大孩子直身钻过，炮身怕不是要二三十个精壮汉子合力才能挪动？这般巨物，莫说见过，便是听也未曾听过啊！”
金庆征哼了一声，眼神却更冷了：“越是这样，越不能让他们在济州立足。”
尾舱的会议室比想象中宽敞，长案是用整块黄檗木打造的，木色沉如老茶，纹理间带着天然的波折，瞧着便知是经了风霜的老料，沉甸甸压在舱底，倒比寻常木材多了几分稳如泰山的气势。
沿船身纵向铺开的窗棂外，正好能看见另外五艘巨舰的侧影，炮门依旧敞开着，炮口在波光里闪着幽光。
永明镇的人已经在靠窗一侧坐定，主位上是个十五岁上下的少年，穿着宝蓝色锦袍，领口绣着暗纹，正把玩着一块珐琅怀表，正是李国助。
陈衷纪、洪旭等人分坐两侧，一个个神情平静，仿佛窗外的炮口只是寻常摆设。
朝鲜使团在对面坐下时，椅脚在地板上摩擦，发出刺耳的声响。
李景稷刚要开口寒暄，就见李国助抬起头，少年人的眼睛亮得惊人，语气却带着不容置疑的笃定：
“直接说正事吧。永明镇想向贵国租借济州岛的三座港口——”
“牛岛、摹瑟浦、崖月港，用作水师驻泊，租金按年支付，价钱好商量。”
“你说什么！”
李景稷几乎以为自己听错了，他盯着李国助那张还带着稚气的脸，气得帽翅都在抖，
“阁下今年多大年纪？敢在这里妄议疆土之事？”
金庆征噌地一下按住刀柄，黄铜的刀鞘在灯光下泛着冷光：
“崖月港离济州邑城不过十五里，你要驻兵在那里，是想监视我济州官吏吗？”
“摹瑟浦是济州盐田根本，关系国计民生，岂能轻予外人？”
李国助嘴角勾起一抹淡笑，像是觉得他的话很有趣：
“金大人多虑了。崖月港离得近，才能及时帮你们防倭寇；摹瑟浦水深，能停我们的大船；牛岛偏僻，正好囤积粮草。各司其职，互不干扰。”
“互不干扰？”
夫仁杰忍不住开口，声音比平时高了几分，
“摹瑟浦的盐田供应着半个朝鲜的食盐，若是被贵方占了，朝鲜的盐税要损失