巷道狭窄低矮，弯腰低头，也只能容纳一人通过。内里倒做了防范，洞顶和两侧用粗木棍支撑着，避免坍塌。
当然，是为了珍贵的矿石，而非这些最不值钱的人命。
“跟着我。”
对于这人的莫名好意，楚禾疑心稍缓，欣然接受。
蒙紧口鼻，楚禾拿起铁钎和铁锤。一会儿敷衍敲敲坚固的山体，一会儿打打快要堵住通道的矿石。
半天下来，矿石和墙体连皮都没破。
“唉。”
男人无奈，只得挡在楚禾身前以作掩护。避免被丧心病狂的监工看见，那夺命鞭下不知死了多少人。
四处张望，楚禾拨弄着手中的细碎石块。
铁黑色，在幽暗微光下还闪着光亮。质地坚硬，结构致密，由块状或粒状集合而成。
一看便知是铁矿，还是含磁铁矿。
襄正教的意图，足够明显。
“快点！磨蹭什么呢！”鞭子破空，继而落到肉身上，响声清脆。
脾气暴躁的监工又开始挑起了错来，楚禾一律无视，不过这次却是例外。
“小的知错，大人息怒！”
拍了拍手上碎屑，楚禾起身，转头看去。
被鞭打的人正是一路护着她的男人。
眼睛眯了又眯，还是没能压下心中翻涌多时的杀意。
没将这些苦工放在眼里，上赶着巴结的人多了去了。没有切实好处，谁他都照样打！
甩着鞭子，比周围人胖不了多少的人继续巡逻。看谁不顺眼就猛抽，走到哪儿，哀嚎声响到哪儿。
没有理会被打了还一声不吭的人，楚禾抬眼，看向深邃矿洞尽头的几盏油灯，以及各自忙碌，恐惹祸上身的众人。
假装忙活着，悄然走到黯淡灯光照不到的角落。
手臂一抬，细如牛毛的土刺正正好自毛糙起屑的头发中穿过，死死定入脑壳，直抵 命门。
“嚎什么嚎，你是不是想找……”
可怜这人，连话都没说完便后仰倒地。脑袋磕在坚硬无比的墙壁上，这下死得不能再彻底了。
“路队头……？”
气焰嚣张的人突然没了动静，过了好半晌，逆来顺受的人才发觉不对。
鼓起勇气，有人上前查看。只一下，便惊恐跌地。
洞中瞬间乱了起来，怪声叫喊着。听着焦急慌乱，实则欢喜若狂，连哀痛表情都懒地作态。
乱了片刻，外面看守的人还没进来主持，洞中众人已经自发安静。专注手下的活儿，仿佛一切都不曾发生过一样。
很快，有两人走进，拖起面目狰狞的死尸，匆匆离开。
没有多做停留，更别提询问清查。
神色如常，比清理老鼠还要随意。
“谢谢。”
一切如故，总是背对着楚禾的男人终于转过了脸，像是咳嗽一般，从喉间挤出破碎二字。
借着幽暗微光，楚禾这才看清男人模样。
同样都是大胡子，将凹陷深深的脸颊遮了一人，看着倒没有过于憔悴。蓬头垢面，整个面容都盖在乱麻胡须下，难窥一二。
不过楚禾还是认出来这人。
胡大桂。
被涂松宁判了囚三年，但洪灾后趁乱逃了出来。当初同荨子湾人逃难路上还遇到过他，当时胡大桂过得很是不错。
在许多壮硕大汉的庇护下贩卖粮食和树叶野菜，生意做的风生水起。
却不知为何沦落到眼下处境，看这样子，已被折磨许久。
这些是次要，让楚禾最为好奇的是，胡大桂是如何到的这里？
就算脚程比自己快，但前有江皓离和黄斌，想要从二人手中溜过去，绝非易事。
难不成还有其他捷径？
疑惑更甚，眼下不是询问的好时机。
估摸着，外面天已经黑透。时间紧张，既然摸清了此处，就没必要继续待着了。
“随我出去。”
新的监工还没来，洞中的劳工开始偷起懒来。瞅准时间，楚禾拽着人往外走。
用了力气，却没有扯动。
所剩无几的善心顿时灭尽，烦心皱眉，楚禾看向挣脱衣袖的男人。
“我走不掉了……我已然人不人，鬼不鬼，自生自灭最好。”
语气轻轻，带着无尽绝望和希望，胡大桂抬头，对上楚禾目光。
那个左右逢源，最世俗，最会做人的男人早就没了往日灵动和生气。面色沉静，开口就是沉沉暮色，比秋日余晖斜下西山还要凄清。
“你是如何到这里来的？”
看到对方眼底的隐隐红色后，楚禾执意不再，抓紧时间挑重点问。
“舍尽家财，被黄斌驱赶出城。然后……然后就被抓到这儿了。所有人被喂了东西，有人是毒药，得按时解毒。有的人所服