第二天一大早，叶修被一阵密集的鼓声惊醒了。进入化神境之后，他早已脱离了肉体凡胎的桎梏，可以不吃不喝，不用休息，只靠呼吸天地灵气就可维持自身的消耗。但他并没有剥夺自己饮食和睡觉的乐趣，一方面，这是习惯使然，另一方面，他的生命会很漫长，时时刻刻都清醒着，也着实无聊。叶修起床之后，看到牛二进来，询问道：“哪来的鼓声？”牛二恭声答曰：“我到前院去问了，有百姓敲响了郡守府门前的‘鸣冤鼓’，请求郡守大人给自己主持公道呢。”“走，去公堂看看。”叶修淡然一笑，当先走了出去。郡守府大堂。上到郡守，下到衙役，听到有人击鼓鸣冤，个个都有种六十鳏夫再入洞房般的饥渴感。三年了！郡守府的门前蛛网上的蜘蛛都繁衍了好几代了，也没见有人来鸣冤。冒牌郡守府赵隆门前门庭若市，而正牌郡守府都快沦为养鸡场了。听到鸣冤鼓的声音，大家先是懵逼了片刻，然后才反应过来：有‘生意’上门了。李光宗晨起正在鸡窝喂鸡，听到鼓声，第一反应就是往大堂跑，鸣冤的那位老者，看到大堂上忽然跑进来一位身着布衣的中年男子，赤着脚，左手还提着一只母鸡，满脸兴奋地望着他。鸣冤的老者懵逼了，吃吃地问道：“这……这里不是郡守府吗？”“是啊……本官乃朝廷敕封的正牌郡守，如假包换。”“那这是……”老者指了指他手中的母鸡。李光宗这才意识到自己手里还抓着一只鸡，讪讪一笑，说道：“你稍等一下，本官这就回去换上官服。”等郡守大人换上官服回来的时候，衙役们都已经就位了，意外的是，叶修师徒也来到了公堂之上。“护国公，您请上座。”李光宗恭恭敬敬地施礼。他内心清楚地很，老百姓来到郡守府击鼓鸣冤，百分百是冲着钦差大人来的。这两天护国公在蜀州闯下了莫大的名声，单枪匹马，愣是让坐拥五十万雄兵的项大总督服软，狠狠地削掉了其党羽的威风。这些举动，让老百姓对朝廷恢复了一点信心。知道护国公在郡守府下榻，所以才敢来击鼓鸣冤。“不，你是郡守，还是你来主审，我旁听就好。”叶修摆了摆手。“遵命。”李光宗让衙役给叶修准备好座位，开始审理此案。鸣冤的老者名唤王老根，是城郊的一户佃农。此番状告蜀州‘府尹’潘实易，横征暴敛，指使手下打死了他的媳妇和两个儿子，王老根曾经到另一个‘郡守府’去告状，但潘实易和赵隆乃一丘之貉，根本不予理会。听说钦差大人公正严明，下榻郡守府，特来求护国公还他一个公道。待李光宗仔细询问来龙去脉之后，旁听的叶修也搞明白了这桩命案的问题所在。前文说过，西部地区出现了罕见的自然灾难，所有的河流湖泊几乎在一夜之间消失，再没有一滴水分。这使得本就缺水的西部雪上加霜。农作物大量减产是必然的。农户们连最基本的温饱都无法解决，饿殍遍地，更没办法上缴赋税了。在这种情况下，当政者应该启动赈灾模式，减免赋税，开仓放粮，先稳住民心才是正道。然而，西部三郡的财税权，并不在朝廷手里。而是在项宇及其党羽手中。朝廷派遣的官员，都是通过科举走上来的，好歹读过圣贤书，哪怕贪腐，多半也是有底线的。在这种时候，但凡有点见识的主政官员，都不会把事情做绝。但项宇的党羽们就没这个觉悟了。他们又不是通过科举考试选拔人才，或任人唯亲，或利益输送，上位的官员素质可见一斑。在西部大旱，民不聊生的情况下，这些蛀虫们不想着如何把自己吃下去的吐出来，稳定一下民心，还是和以前一样，想着搜刮民脂民膏，老百姓怨声载道，甚至多地发生了暴力冲突，死伤无数。类似王根生家这样的惨剧，在西部三郡已经司空见惯了。可以说，西部三郡此时的状况，就像堆满了火药桶的密闭空间，随便一点火星，说不定就闹出惊天动地的声响。情况已经非常危险了。“李郡守，你准备怎么办？”叶修星目之中闪烁着小火苗。“这个……下官准备派遣几名吏员去调查一下……”“调查个锤子！”叶修怒道：“火烧眉毛了，哪来那么多繁文缛节？让牛二带几个捕快，立刻拘捕潘实易！记住，逮捕归来时，一定要走最繁华的街道，游街示众！”潘实易也是聪明人，略一思索，便明白了叶修的用意。天灾加上人祸，如今蜀州城民怨沸腾，随时可能爆发大规模暴力冲突。如果能把蜀州府尹绳之以法，游街示众，大家这口怨气得到了稍许缓解，重新恢复对朝廷的信心，必然能消除一些潜在的危险。护国公年纪轻轻，但在大是大非面前却极为清醒，且当机立断，比他这个饱读诗书的两榜进士高明多了。“遵命！”李光宗心悦诚服地抱拳施礼。李光宗亲自签发拘捕令，派出一队捕快，由牛二率领，骑上快马，向潘府疾驰而去。这时，门吏来报，有暴民意图冲击粮仓，项总督特地邀请护国公前去相商。“叶爵爷，我与您同去。”李郡守听说有暴民作乱，顿时急了。“不用，你留在郡守府，接待鸣冤的百姓。记住，非常时期，不必拘泥于程序，务必要做到当机立断，以舒缓百姓的积怨为第一要务！”“卑职明白！”叶修拍了拍李郡守的肩膀，然后一步跨上半空，意念动处，化为一道光影，划过天际。李光宗望着叶修消失的背影，内心赞叹：护国公，神龙见首不见尾，真乃奇人也！蜀州粮仓。这是西部三郡
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