”

    说着，举杯与兄长碰了一下，一饮而尽。

    李积端着酒杯默然稍许，啜饮一口，放下酒杯，叹息一声。

    “怕是心里还在怪我吧？”

    李弼执壶斟酒，摇摇头：“没有的事！”

    李积道：“你只知任职卫尉少卿多年是屈就了，却不知我家一直都是众矢之的，我一个人顶在风口浪尖已是勉力为之，前途莫测，故而我一直将你当做家族的一条退路。”

    当年隋末群雄逐鹿之时李密战败，其掌控之势力仍旧很是强大，“东至于海，南至于江，西至汝州，北至魏郡”，这一片疆域执掌于其麾下大将李积手中。

    倘若李密退回洛口、重整旗鼓，未必没有再战之力。

    但彼时其麾下有人进言，“杀翟让之际，徐懋功几至于死。今创犹未复，其心安可保乎？”李密觉得有理，不敢前往李积处以免受其所害，而是直接归顺入关降唐。

    李积得知李密降唐后，反复思量，遂决定通过李密向大唐纳土归降。

    于是，“徐世积以黎阳之众及河南十郡降”。

    高祖李渊闻讯后很高兴，因为他没有动用一兵一卒便得到了偌大一片领土以及数万军队，遂当即下旨，“授黎阳总管、上柱国，莱国公”，不久又下旨，“加右武候大将军，改封曹国公，赐姓李氏，赐良田五十顷，甲第一区”。

    可以说，李积当初归降大唐“本钱”是大于李密、秦琼、程咬金等人的。

    诸多降唐将领之中，也唯有他被赐姓李氏、入皇家户籍。

    然而就算是功劳再大、本钱再多，甫一归降便得到如此重用、信任，岂能不遭人嫉妒？

    更何况他所谓的“本钱”是李密的家底，故而就连当初那些瓦岗寨的老兄弟们都很是不满。

    别看程咬金这些年似乎唯他马首是瞻，但心底的怨气这么多年也未曾散尽……

    李家因他李积而兴，却也高处不胜寒。

    以他的权势，提拔亲弟弟走上高位并不难，无论太宗皇帝亦或陛下都不会对此有所异议。但这个弟弟才具平庸、好高骛远，贸然走上高位是祸非福，一旦成为旁人攻击英国公府的靶子，不仅他自身难保且会导致整个家族陷入被动。

    但李弼却不这么想。

    以前也就罢了，心中再是不愿也不得不听从兄长，可现在李敬业任职“百骑司”统领已经是从三品武官，与卫尉寺卿同等级，就连当初纨绔率诞、打架闹事的李思文都已是司农少卿与他一个品级……身为叔叔，心中岂能不怨？

    这股怨气憋了多年，今日终于在酒桌之上释放出来。

    此刻听到兄长之言，李弼喝一口酒，酒气上脸：“行吧，谁叫你是兄长呢？无论你说什么，无论我心中意愿如何，都听你的便是。”

    李积无奈了，只得说道：“这三两年过去局势稳一稳，我便上书陛下请求致仕，届时陛下感念我李家之功劳定会对你有所提拔重用，也算是对你这些年郁郁不得志的补偿。”

    李弼先是眼睛一亮，继而有些羞愧，迟疑道：“我虽然想着往上升一升，却也必能让兄长你为我让路……”

    李积摆摆手：“一家人、两兄弟，就这么办吧！”

    随即他也借着酒气吐槽：“你以为我是个贪恋权势的？这些年身在中枢却如泥胎陶塑一般三缄其口，不就是怕惹祸上身吗！这个时候退下去也算是功成身退，又能给你让路，两全其美。”

    李弼感动得眼圈微红，频频举杯相敬。

    李积也被亲弟弟说得心中感慨万千，自是来者不拒……

    等到李积醉倒，李弼将其扶到里屋的床榻上躺好，从其腰间解下装有印信的鱼袋，走到门口交给一直等在门外的家仆，看着家仆快步去往跨院这才反身回去，将酒壶里的酒水倒去窗外，又另外灌了半壶酒，吹熄了灯烛，一个人坐在黑暗的书房里浅酌慢饮，紧张急切的等候消息。