曹操端坐石凳之上，屹然不动，目光森冷紧盯着刘备。
不远处的关羽、徐庶、郭嘉、许褚四人已悄然靠近凉亭，将他们的对话听得清清楚楚。
就在这时，
锵……
许褚上前一步，刀锋出鞘三寸，神色不善地紧盯着凉亭中的刘备。
只等曹操一声令下，便会毫不犹豫地扑向刘备。
关羽神色警惕，目光紧盯着许褚，只要许褚敢动，他亦会毫不犹豫出手。
徐庶眉头紧锁，心中暗自揣摩着曹操的真实意图。
郭嘉脸上依旧挂着那副莫测高深的笑容，眼神闪烁，似乎在思考着什么。
曹操察觉到了四人的异样，摆了摆手，道：“仲康不得无礼！”
“唉……”
刘备长叹一声，缓缓坐下，语气平和说道：“孟德兄，你所言虽有几分道理，可大汉传承四百年，早已深入人心。”
“如今即便制度有弊，也应在汉室的框架内进行革新。”
“若你随意打破旧制，另起炉灶，这天下将人心惶惶，陷入更大的混乱。”
“而百姓久经战乱，若再因制度更迭而动荡，恐将生灵涂炭啊。”
曹操微微摇头，眼中闪过一丝遗憾，却又带着不容置疑的决心：“玄德兄，你只知其一不知其二。”
“汉室积弊已久，非小修小补所能挽救。旧有的框架已然腐朽不堪，若不彻底打破，新的生机便无从孕育。”
“我承认，制度变革初期或许会有动荡，但长痛不如短痛。”
“为了天下百姓长久的福祉，这一番阵痛是必要的。”
刘备心中一痛，他明白曹操心意已决，可他无法眼睁睁看着汉室就此被抛弃。
刘备提壶给曹操添满热茶，语重心长道：“孟德兄，即便要变革，也应由汉室主导。”
“你若能真心辅佐天子，以天子之名推行新政，必定事半功倍，也可保天下不乱。”
“哈哈……”
曹操无奈苦笑了笑，道：“玄德兄，如今的汉室，各路诸侯均拥兵自重，割据一方，即便以天子之名推行，但那些人会遵守吗？”
曹操话音一顿，握紧拳头，沉声道：“唯有以战止战，以暴制暴，让天下重归一统，新政改革方有一丝成功可能。”
“而到那时候，即便我有心想退居幕后，或许也已经身不由己了。”
刘备一时语塞，心中满是悲凉。
他知道与曹操在这件事上已无法达成共识。
但他并未放弃，拱手说道：“孟德兄，今日之言，备铭记于心。”
“只是备身为汉室宗亲，此生定要以匡扶汉室为己任。”
“若孟德兄执意如此，他日战场上相见，备也不会手下留情。”
曹操微微一怔，随后脸上浮现出一丝欣赏之色：“玄德兄，你我虽志向不同，但你的忠义与执着，我曹操向来敬佩。”
“他日若你我真成为了敌人，我也定不会手下留情。”
说到这，曹操幽幽一叹：“玄德兄，最后送你一句话，这天下，乃是天下百姓的天下。”
“所以，这天下将来的最终归属，就让这天下百姓自己去选择吧。”
刘备闻言，神色微微一振，眼中瞬间清明。
旋即，他缓缓起身，郑重地对曹操拱手一礼：“孟德兄，无论未来如何，希望你我都能坚守初心，以天下苍生为重。”
曹操也站起身来，拱手还礼：“玄德兄放心，我曹操心中自有分寸。”
“告辞！”
刘备微微点头，旋即带着关羽、徐庶告辞离去。
刘备走后，郭嘉来到曹操身边，轻笑道：“主公，我观刘备此人，怕是野心不小，日后不可不防啊。”
“哼！”
曹操冷哼一声，说道：“我岂会不知。刘备虽口口声声以兴复汉室为名，实则也想效仿先帝光武，以刘氏宗亲身份成就一番不世霸业。”
“今晚，要不是看在他这次主动出兵抵抗匈奴的份上，你以为我会放他走吗？”
“嘿嘿，主公英明！”
郭嘉会心一笑，恭敬回道。
…………
刘备迈出府衙，只觉后背冷汗浸湿衣衫。
徐庶回头望向那紧闭的府衙大门，不禁苦笑道：“主公，今晚您行事着实有些莽撞了。”
刘备面露赧色，坦诚道：“元直批评得在理，我的确不该把话说得如此直白。”
他微微一顿，眉头紧蹙，接着说道，“然而，此次与南匈奴的战事，曹操军队所展现出的恐怖战斗力，实在令我大为震惊。”
刘备眼中闪过一丝惊悸，语气加重几分：“元直啊，你且想想，呼厨泉坐拥十万骑兵，竟被曹操如此轻易地击败。”
说到此处，他长叹一声：“如今天下，还有何人能是曹操的敌手？”
“非也，主公不必