张合、夏侯渊领命而去，率领精锐部队悄然绕道，直奔淮阳。
与此同时，刘备由宛城出发率军北上，行至颖川附近时，忽闻曹操派兵绕道突袭。刘备大军正在扎营休整，毫无防备。“敌袭！敌袭！”营中顿时大乱。
张合挥舞长枪，如猛虎下山，直冲刘备中军大帐。夏侯渊命令副将从则率骑兵从侧翼包抄，迅速切断了刘备的退路，自己也领着虎豹骑不断冲击刘备步兵。
刘备大惊失色，急忙率军迎战。然而，曹军攻势凶猛，刘备军措手不及，损失惨重。马岱西凉铁骑虽左冲右突，但四处火光冲天，敌我难辨，无奈只得领军而退。
刘备见状，急忙下令全军撤退，但为时已晚。张合、夏侯渊趁机率军掩杀，一路穷追不舍，刘备军节节败退，最终被迫退守汝南。
颖川一战，刘备大败，损失惨重。他心中懊恼不已，不料此时一名士兵来报，宛城已经失守。刘备长叹一声：“此战是我大意了，未料到曹操不但竟会派兵绕道突袭，还突袭了宛城。”
马岱神色凝重：“玄德公，此战失利，确是我等疏忽。如今我们需尽快整顿兵马，稳固汝南防线，同时与我主取得联系，共谋反击之策。”
刘备点头：“将军所言极是。传令下去，全军休整，务必守住汝南！”
与此同时，荆州南部的战事也发生了变故。孙权得知刘备北上，立即派周瑜率军突袭荆州南部的南沙城。南沙城乃荆州南部的战略要地，张飞奉命驻守于此。
周瑜率军悄然逼近南沙城，趁夜发动突袭。张飞虽勇猛无比，但周瑜用兵如神，早已在南沙城外设下埋伏。张飞率军出城迎战，却陷入周瑜的包围圈中。
“周瑜小儿，竟敢偷袭我南沙城！”张飞怒吼一声，挥舞丈八蛇矛，直冲周瑜中军。然而，周瑜早有准备，下令全军放箭。箭如雨下，张飞军损失惨重。
张飞奋力突围，却被周瑜的部将黄盖、韩当等人围住。双方激战多时，张飞虽勇猛，但寡不敌众，最终被迫率残部撤退。
南沙一战，张飞大败，南沙城落入周瑜之手。张飞退回江陵，心中愤懑不已，对关羽叹道：“二哥，周瑜小儿狡猾多端，我一时大意，竟让他夺了南沙城！”
关羽安慰道：“三弟不必自责，周瑜用兵如神，我们需谨慎应对。如今南沙已失，我们需尽快夺回，否则荆州南部将难以保全。”
就在此时，诸葛亮派来的使者赶到江陵，传达了刘备的命令：“主公令二位将军务必守住江陵，同时尽快夺回南沙城，稳固荆州南部防线。”
关羽、张飞领命，立即整顿兵马，准备反攻南沙。
就在刘备退守汝南、张飞败退江陵之际，诸葛亮听闻主公刘备大败颖川退守汝南，心急如焚，马不停蹄前往汝南。
诸葛亮并未因局势不利而慌乱。他深知，此时唯有出奇制胜，方能扭转乾坤。于是，他决定采取声东击西之计，收复南阳，再图反击。
刘备召集众人议事，诸葛亮沉声道：“如今曹操派张合、夏侯渊防守淮阳，又占据宛城，切断我军与兖州的联系。若不攻下淮阳，恐怕大计难以完成。我有一计，可令曹军措手不及。”
马岱闻言拱手道：“先生有何妙计，尽管吩咐。”
诸葛亮微微一笑，道：“正需要将军协助，马将军你率一支西凉精锐，佯攻淮阳，制造我军欲直取曹操老巢的假象。曹操必会调兵回防，届时淮阳的曹仁、曹洪必然松懈。我则与主公率主力，趁机突袭淮阳，一举夺回此城。”
马岱闻言，眼中闪过一丝赞许：“军师此计甚妙！曹军必料不到我军会声东击西。”
诸葛亮笑道：“将军过奖，还请将军全力以赴！”
马岱点头：“好！我即刻率军出发，佯攻淮阳。”
数日后，马岱率军逼近许昌，按照诸葛亮的吩咐，多立旗帜，声势浩大。曹操得知刘备军进攻淮阳，似乎打算放弃宛城，要从淮阳直逼许昌，心中大惊，急忙召集众谋士商议。
荀彧上前一步，拱手道：“主公，刘备军突然绕道逼近许昌，恐有诈。我们需谨慎应对，不可轻易调兵。”
曹操皱眉道：“许昌乃我根本之地，若失守，后果不堪设想。传令下去，调张合、夏侯渊率军回防许昌！”
张合、夏侯渊得令，立即率军离开汝南，回援许昌。颖川守军顿时空虚。
就在此时，诸葛亮与刘备率军悄然逼近淮南。诸葛亮命陈到率丹阳兵从侧翼包抄，刘备则率主力正面进攻。曹仁不知刘备主力在此，守军措手不及，仓促应战，很快便溃不成军。
诸葛亮一举夺回宛城，立即下令加固城防，同时派使者联络赵云，告知宛城已复，请其南下会合。
与此同时，陈留的战事也进入了白热化阶段。太史慈与田丰率军进攻陈留，夏侯惇率曹军奋力抵抗。双方激战多日，难分胜负。
郭嘉见状，心生一