现在眼看牧小七半路撂挑子，牧六掐了他一把：“别给将军添乱。”
牧小七哭的抽抽搭搭，牧野给他擦了擦眼泪：“我还没出门呢，这是盼我不回来？”
顾宁赶紧：“呸呸呸，别瞎说。”
牧小七听到这话，才努力把眼泪收回去。
顾宁的衣摆上沾着面粉，显然是从灶台边直接赶来的。
“听说寅时就要出发，”顾宁将食盒放在桌上，掀开盖子，热气腾腾的肉香顿时充满房间，“总得吃的饱的了再上路。”
牧夫人看着食盒里精心摆盘的菜肴——全是牧野爱吃的。
她突然背过身去，肩膀微微发抖：“我去......我去把护身符拿来......”
牧夫人雷厉风行的一人，从未这样多愁善感过。
但这是她的儿子，她已经失去过一次了。
小牛认真道：“牧大哥，你不在京城的时候我会照顾好阿宁和阿信的。”
乐哥儿也点头：“还有牧老将军和牧夫人。”
牧野笑笑：“那就先谢谢你们了。”
乐哥儿机灵地拉着小牛退出房间，顺手带上了门。
屋内顿时只剩下他们二人，烛火将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
“过来。”
牧野突然伸手，将顾宁拽进怀里。
铠甲冰凉，可胸膛却是热的。
他低头嗅着顾宁发间的烟火气，那是甜水坊特有的味道。
顾宁任由他抱着，突然从怀中掏出个油纸包："给你备的干粮，加了野花椒，能驱寒。"顿了顿，又补充道，"每天吃一块，我数过的，正好够你吃到黄沙镇。"
牧野接过油纸包，发现底下还藏着个绣工拙劣的香囊，上面歪歪扭扭绣着"平安"二字。他挑眉："你绣的？"
“乐哥儿教的。”顾宁耳根发红，“第一次绣，丑是丑了点，你不要嫌弃~”
话未说完，牧野已经将香囊贴在心口的位置，用铠甲牢牢压住：“怎么会？正好，这里缺个护心镜。”
院外传来集结的号角声，牧野不得不松开手。
临出门时，顾宁突然拽住他的披风，眼睛亮得惊人：“记住，甜水坊的喜堂还等着新郎官。”
牧野大笑，转身时披风扬起，扫落了案上的一枝桂花。
花瓣纷飞中，他最后看了眼站在灯火中的家人——父亲和母亲攥着护身符站在廊下，顾宁扶着门框目送他远去，连乐哥儿和小牛都红着眼眶站在院角。
“走了！”他翻身上马，声音洪亮。
“等我的凯旋酒！”
马蹄声渐远，牧夫人终于让眼泪落了下来。
牧老将军轻轻拍拍她的肩膀：“他如今的心性早已今非昔比，要相信自己的儿子。”
顾宁突然坚定道：“他会回来的！”
他不知是在安慰牧夫人，还是在说服自己：“他答应过的。”
子时刚过，北风骤起，卷着细碎的雪粒拍打在铠甲上，发出细密的沙沙声。
牧野勒马立于城门之下，玄铁重甲在火把映照下泛着冷光，猩红披风在风中翻涌如血。
他身后，数万铁骑肃立，黑压压的军阵自城门延伸至官道尽头。
长枪如林，战马低嘶，呼出的白气在寒夜里凝成一片肃杀的雾。
兵部尚书雷震岳策马上前，铁甲铿锵。
这位年近五旬的老将面容冷峻，眉骨上一道旧疤在火光下更显狰狞。
他拱手沉声道：“将军，三军已整备完毕，只待军令。”
牧野微微颔首，目光扫过黑压压的军阵。这些将士大多曾随他征战陇西，此刻无声立于风雪中，眼神如刀。
他缓缓举起虎符，寒铁打造的令符在夜色中泛着幽光——
“开拔！”
军令如雷，城门轰然洞开。
铁骑洪流开始涌动，马蹄声由缓至急，最终化作震天动地的轰鸣。
京城的百姓有一半的人听到了大地轰鸣的声音，但是很快又消失了。
于是人们便重新陷入了沉睡。
牧野一马当先，披风在身后猎猎作响，所过之处，将士们纷纷以刀击盾，金铁交鸣之声如潮水般席卷整条官道。
雷震岳催马赶上，与牧野并肩而行：“探马来报，北狄前锋已至落鹰峡。”
他犹豫一瞬后又道：“但末将总觉得......此战蹊跷。”
牧野目视前方，指尖无意识摩挲着腰间那柄寒铁短刀：“雷将军是觉得，北狄此次进犯的时机……太巧了？”
雷镇岳冷笑：“陛下刚病，虎符才出，蛮子就破了黄沙镇——”
他话未说完，忽见远处山脊上亮起一点幽蓝火光，转瞬即逝。
两人同时勒马。
“狼烟。”牧野眯起眼，“但不