赵国强看着她露在外面的眼睛，那里面没有怨恨，只有亮晶晶的期盼。他俯下身，在她缠着绷带的额头上轻轻印下一个吻：
“好，我等你。”
离开病房时，他对守在门口的医疗兵下令：
“用最好的药，二十四小时守着，要是彩儿有半点差池，我拿你们是问。”
医疗兵挺直腰板应道：“是！指挥官阁下！”
石头和王锦早已候在走廊尽头。赵国强跨上巨熊，声音冷得像冰：“石头，通知警卫旅集合。王锦，你留下照顾彩儿，有任何情况立刻发电报。”
石头愣住了
：“大人，您要去哪？您的腿……”
“腿没事。”
赵国强打断他，指尖在巨熊的鬃毛上摩挲着，
“在镰刀战车上搭张床就行。军政府不是喊口号喊出来的，我要让全世界都知道，华夏军说到做到。”
巨熊驮着他往城外走，晨曦正刺破云层，把奉天城的城墙染成金色。远处传来集合号的声音，尖锐而有力，像一把利剑劈开了黎明。
与此同时，北方柴河地区的草场上，露水正顺着草叶往下滴，在晨光里折射出细碎的光芒。
铁柱勒住马缰，看着远处汇合的队伍——那是从猛谷边境撤回来的千人骑兵，个个面带疲惫，却依旧挺直着腰板。
“报告总长大人，前面发现敌军！”
侦察兵从马上滚下来，单膝跪地，
“大约六千骑兵，看旗号是猛谷的队伍。”
铁柱皱了皱眉。“上次阿古拉的队伍吃了亏，他还敢来？”他低声问身边的副官。
副官笑了笑：“猛谷人自大的很，听别人说的，肯定是不相信，非要来自己见识见识！”
铁柱也笑了，翻身下马，从马背上解下望远镜。
远处的地平线上，黑压压的骑兵正像潮水般涌来，马蹄声震得地面微微发颤。
“传令下去。”
他放下望远镜，声音平静得像一潭深水，
“左路一千人，右路一千人，中军守住正面。重机枪架在高地上，等他们进了口袋，再扣扳机。”
命令像电流一样传遍队伍。士兵们迅速行动起来，铁锹挖土的声音、机枪上膛的声音、马蹄踏地的声音交织在一起，在草原上织成一张无形的网。
达木丁的队伍越来越近了。他骑着一匹黑马，举着弯刀在队伍前面呐喊：
“兄弟们，别听阿古拉那怂货胡说！汉人的火器没什么可怕的！斩一人赏一两白银，斩十人赏百两！冲进去，把他们的粮草抢回来，把他们的女人带回去！”
猛谷骑兵们被他的话点燃了斗志，呐喊声此起彼伏，像闷雷滚过草原。他们催马扬鞭，马蹄卷起的尘土遮天蔽日，朝着铁柱的队伍猛冲过来。
铁柱站在高地上，看着那片黑压压的潮水越来越近。他掏出怀表，看了一眼时间：
“再等三分钟。”
三分钟后，最前面的猛谷骑兵已经进入射程。铁柱把怀表揣回兜里，缓缓抬起右手。“放！”
话音未落，重机枪的轰鸣声突然炸响，像无数条火龙从草丛里窜出来，朝着骑兵队伍扫去。
冲在最前面的骑兵瞬间从马背上摔下来，鲜血染红了绿色的草地。后面的人来不及刹车，纷纷撞在一起，阵型瞬间乱成一团。
“左路，右路，包抄！”
铁柱的声音透过扩音器传遍战场。埋伏在两侧的士兵立刻冲出掩体，像两把锋利的剪刀，迅速剪断了猛谷骑兵的退路。
达木丁的脸色瞬间变得惨白。他看着身边的士兵一个个倒下，才终于明白阿古拉不是在说谎。那些小小的黑管子里喷出的火焰，比草原上最烈的狂风还要可怕。
“撤退！快撤退！”
他嘶吼着，调转马头想往后跑，却发现后路早已被堵住。
枪声、马蹄声、惨叫声混在一起，在柴河的草场上回荡。
铁柱站在高地上，看着那片逐渐被鲜血染红的草地，眼神里没有丝毫波澜。他知道，这只是开始。要想让草原上的人知道华夏军的厉害，就得让他们付出血的代价。
太阳渐渐升高，露水被蒸发殆尽。远处的枪声慢慢稀疏下来，铁柱拿起望远镜，看见士兵们正在清理战场。
他翻身上马，朝着猛谷骑兵的大营方向望去——那里，才是真正的硬仗。
而在奉天城的方向，镰刀战车的轰鸣声正朝着京都进发。
赵国强躺在战车里，看着窗外飞速倒退的树木，指尖轻轻敲打着膝盖。他知道，无论前方有多少硬仗，他都必须走下去。
为了彩儿，为了那个还没来得及看看世界的孩子，为了千千万万个盼着和平的老百姓。
风从战车的缝隙里钻进来，带着青草和泥土的气息。赵国强闭上眼睛，仿佛又看见王彩儿在婚礼上对他笑的样子，那么亮，那么暖，像黑夜里最亮的星