案头的西洋钟滴答作响，衬得他的声音愈发沉冷："赵国强能跟洋人打几仗，不代表他真有通天的本事。"
他抬眼看向麾下将领，嘴角勾起一抹不屑，
"我北洋新军的火器、操练，哪一样不是照着西洋法子来的？他那所谓的华夏军不过是占了些奇技淫巧的便宜。"
将领们垂首应和，却没人敢接话。谁都知道，这位袁大人看似夸赞，实则早已将赵国强视作眼中钉。
如果能在之后的战斗中战胜赵国强，那他肯定一战成名，在大清帝国的话语权将会更大。
天津城
总督府后院的卧房里，晨光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
王彩儿端着食盒站在门外，鼻尖萦绕着小米粥的清香，脸颊却比碗里的红枣还要红。再过几日便是她的好日子，可少女的羞怯总让她在推门时犹豫片刻，指尖捏着门环轻轻晃了晃。
"赵大哥？"她轻声唤道，屋里没应声。
守在门外的卫兵见是她，纷纷垂首行礼。这些穿着军装的士兵都是动员兵的老人，看着王彩儿从扎兰屯的小丫头长成亭亭玉立的姑娘，眼里满是笑意。
王彩儿点点头，推门走了进去，脚步声轻得像羽毛落地。
床上的人睡得正沉，眉头微蹙，像是还在梦里指挥打仗。
赵国强的军装随意扔在椅背上，纽扣蹭掉了两颗，裤脚还沾着些泥土——昨夜他与参谋们议事到后半夜，连脱衣的力气都快没了。王彩儿放下食盒，蹲下身捡起草帽上的枯草，指尖无意间碰到他的军靴，想起去年在扎兰屯，他就是穿着这双靴子。
"唔..."赵国强忽然哼了一声，猛地睁开眼。军旅生涯练出的警觉让他瞬间绷紧了身体，直到看清眼前的人，才慢慢松了劲，伸手就把王彩儿拽进怀里。
"呀！"
王彩儿的惊呼卡在喉咙里，鼻尖撞在他结实的胸膛上，漾开一阵麻痒。她想挣开，却被他箍得更紧，鼻尖萦绕着他身上淡淡的硝烟味，混着阳光晒过的皂角香，让她心跳得像揣了只兔子。
"彩儿..."赵国强的声音带着刚睡醒的沙哑，下巴抵在她发顶，
"陪我躺会儿。"
王彩儿的脸颊烫得能烙饼，却乖乖地没动。她能感觉到他胸膛的起伏，听着他有力的心跳，忽然想起小时候娘说的话："好男人就该像山，能挡风遮雨。"眼前的人，可不就是自己的山么？
可少女的矜持终究敌不过羞涩，她推了推他的肩膀："赵大哥，该吃饭了，粥要凉了。"
赵国强却没松手，反而翻身将她按在柔软的被褥里。阳光从他背后涌进来，给轮廓镀上一层金边，眼里的温柔混着些灼人的欲望，让王彩儿瞬间忘了该说什么。她的手抵在他胸前，指尖能摸到他紧绷的肌肉，嘴里支支吾吾地说着"别闹"，身体却软得像棉花。
"彩儿..."
他的吻落在她额角，顺着鼻尖滑到嘴唇，带着不容抗拒的灼热。王彩儿的挣扎越来越轻，最后只剩下睫毛上沾着的泪珠，像晨露落在花瓣上。帐幔缓缓落下，遮住了满室春光，只听见窗外的麻雀叽叽喳喳，像是在替这对有情人害羞。
一个时辰后，赵国强披着外衣坐在床边，看着王彩儿小心翼翼地系着襦裙的带子，嘴角忍不住上扬。她的脸颊红得像熟透的苹果，走路时双腿微微发颤，却咬着唇不肯吭声。床单上那抹刺目的红，像朵骤然绽放的红梅，提醒着他昨夜的疯狂。
"我去热粥。"王彩儿拎起食盒就要走，手腕却被他攥住。
"坐着别动。"
赵国强起身把她按回床上，拿起披风给她披上，"让丫鬟去弄就行，你歇着。"
王彩儿摇摇头，眼里闪着执拗的光：
"没事的，赵大哥。"
她想起村里的嫂子们说，女人结了婚就得懂事，哪能动不动就娇气？可刚走两步，膝盖就软得打晃，还是被赵国强半扶半抱地送回了床边。
"听话。"他替她掖好被角，指尖划过她发烫的脸颊，"等忙完这阵，我带你去江南，看西湖的荷花。"
王彩儿的眼睛亮了，重重地点点头。她从小在北方长大，只在画本里见过江南的模样，此刻被他一说，心里像揣了颗糖，甜得能溢出来。
"赵大哥！赵大哥！"急促的呼喊声撞开房门，铁柱风尘仆仆地冲了进来，军帽歪在一边，额头上的青筋突突直跳。
赵国强眉头一皱，刚想打趣他毛躁，却见他眼眶通红，嘴唇哆嗦着说不出话。"怎么了？"他收敛了笑意，起身扶住铁柱的肩膀，"出什么事了？"
铁柱深吸一口气，声音带着哭腔："放马甸...放马甸被土匪劫了！"
"什么？"赵国强的声音陡然拔高。放马甸是他穿越到这个时代第一个落脚点
"我堂妹...我叔叔..."铁柱的拳头攥得发白，指节都在响，"被蒙古