周立早已没了半分心力支撑，双腿发软，几乎站立不住。孔辉当即挥手，唤来数名亲信亲卫，小心翼翼地护送惊魂未定的周立返回皇宫静养。
銮驾离去，城墙上的风依旧凛冽。
经此一役，周立那颗骄纵浮躁的心彻底冷却，他终于明白：皇位可以抢来，可江山守不住，一切都是泡影。
再胡乱插手战事，他输掉的，将不仅仅是一场战争，而是整个大周的江山，与自己的性命。
帝都的高墙之内，恐惧如同阴云，死死笼罩在了这位篡位帝王的心头。
这一场酣畅淋漓的大胜，如同一记强心针，狠狠注入镇北王周宁麾下三军将士的胸膛。
连日鏖战的疲惫被一扫而空，取而代之的是震彻原野的欢呼与战意。
周宁立于高台上，望着麾下士气如虹的精锐，眼底寒光渐盛——事到如今，已无半分迂回余地，唯有强攻一途，方能踏平眼前险阻，直捣黄龙。
为将兵卒的伤亡压到最低，周宁当机立断，祭出军中压箱底的利器——火炮。
隆隆炮声接连炸响，火光冲天而起，厚重的城墙在铁与火的轰击下剧烈震颤，砖石崩裂、烟尘弥漫。
他要以最狂暴的攻势，将这座号称坚不可摧的雄城，硬生生轰开一道血与火的缺口。
可火炮虽猛，消耗亦是惊人。
不过半日，堆积如山的炮弹便迅速见底，炮口的轰鸣渐渐稀疏下来。
周宁面色一沉，当即亲卫精锐全线压上，发起数次决死冲锋。
然而失去炮火压制，城头箭矢滚石如雨，守军拼死顽抗，数次强攻皆寸步难进，阵前伤亡惨重。
望着阵前倒下的袍泽，周宁紧握双拳，指节发白。
万般无奈之下，他只得鸣金收兵，转入对峙状态，一面死死扼守要道，一面焦急等待后方粮草与弹药补给驰援。
一时间，整个大周天下的目光，尽数聚焦在帝都这片风云激荡的土地上。
福亲王退守平原城，一边从南州紧急调遣五万精锐北上，补足战力；一边密令斥候紧盯长生教动向，如临大敌——他绝不能容许，在逐鹿天下的关键时刻，后院起火。
另一边，周明亦是虎视眈眈。
西疆大军对定西关接连发动猛攻，幸得端亲王亲自坐镇，运筹帷幄，数次将敌军击退，才保得雄关安然无恙。
而关内的每一双眼睛，也都在死死盯着帝都战局，只待风云变幻、良机一现，便会果断出手，攫取最大的利益。
与此同时，千里之外的西疆帝都凤舞城，气氛压抑得如同暴雨将至。
女帝林雨霏端坐龙椅之上，凤颜阴沉如水，周身散出的寒意几乎要将大殿冻结。
她抬眸看向阶下的北疆大元帅申洪涛，声音冷得像冰：
“已经几年了？大周内乱不止，局势动荡不堪，你当初是如何向朕保证的？可如今，定西关依旧牢牢握在大周人手中。”
申洪涛躬身俯首，满脸苦涩：“陛下，定西关本就是天下雄关，易守难攻，如今再有端亲王坐镇指挥，布防严密，我军更是寸步难行。更何况……大周新近研制出一种名为炸药的器物，威力惊天动地，我军将士实在难以抵挡。”
“够了！”
林雨霏猛地一拍龙案，玉案震动，怒声斥道：“两年有余，朕给你一次又一次机会，结果却是北疆损兵折将、寸土未得！如今还敢在朕面前推诿搪塞——你这北疆大元帅，是不是做到头了！”
申洪涛脸色惨白，无言以对。他心中亦是万般无奈，大周虽内乱纷争，可对边关要塞的防备却分毫未松，再加上那闻所未闻、威力恐怖的炸药，他纵有浑身解数，也实在是束手无策。
见女帝盛怒，丞相高世玉连忙出列，拱手稳声道：“陛下息怒，大元帅所言，句句属实。据我方细作传回的密报，大周镇北王周宁已兵临帝都城下，天下各方势力皆对其虎视眈眈，彼此牵制，乱作一团。依臣之见，我军不如及时调整策略，暂弃大周，另寻其他目标，以图后计。”
一席话落，满殿寂静。
龙椅之上，林雨霏眸底的怒色稍稍敛去，取而代之的是一丝冷冽的玩味。
她抬眼看向阶下的丞相高世玉，声音轻缓，却带着不容置疑的威压：
“哦？那丞相口中所说，换一个目标——又是哪个国家？”
高世玉上前一步，躬身行礼，语气沉稳而笃定：
“回陛下，正是我西疆东邻——宁贝国。”
他微微顿了顿，目光扫过殿中诸臣，继续说道：
“据密探回报，宁贝国如今的女王贝丽娜，与大周镇北王周宁关系匪浅，早已是他的人。周宁野心极大，若真让他平定大周内乱、一统中原，宁贝国必然会成为他插在我西疆身侧的一把利刃。”
“我军与其在定西关寸步难行，白白损耗