郑虎张了张嘴，想要反驳，却最终化作一声沉重的叹息，将满腹话语咽回了腹中。
他深知，孔辉所言皆是实话，如今孤城困守，他们除了奉命行事、听天由命，再无半分办法。
漫天炮火依旧轰鸣，城墙依旧在震颤，而这座帝都之内，早已是人心惶惶，前路茫茫。
城外战场之上，硝烟久久不散，刺鼻的火药味混杂着尘土气息，弥漫在整片旷野。
周宁勒马立于帅旗之下，面色沉冷如冰，目光死死盯着前方那座巍然不动的帝都城墙。
一发发炮弹裹挟着尖啸砸向墙垣，炸得砖石飞溅、烟尘四起，可待硝烟散尽，那厚重的城墙依旧岿然屹立，只添了些许深浅不一的坑洼，那扇铁铸城门更是纹丝不动，连一丝破损都没有。
一股难以言喻的无力感，如同冰冷的潮水般漫过周宁的心头。
他本倚仗火炮之威，欲以最小的伤亡破城，保全麾下数万亲卫军的性命，从不愿让将士们白白牺牲在坚城之下。
可如今，利器失效，城墙难破，所有稳妥之计尽数落空，摆在他面前的，只剩下最惨烈、最无奈的一条路——强攻。
周宁指节攥得发白，深吸一口气，厉声下令：“全军出击！组装攻城梯、冲车、楼车，即刻逼近城墙，强行登城！”
军令传下，亲卫军将士齐声应喝，数十架早已备好的攻城器械被迅速推至阵前。
木质的攻城梯高耸如林，包裹着铁皮的冲车隆隆前行，高处的楼车则载着弓箭手掩护推进。
士兵们紧随其后，手持刀枪、身披重甲，如潮水般向着帝都城墙扑去，喊杀声震天动地，一时间尘土飞扬，遮天蔽日。
不过片刻功夫，先锋部队已借着攻城梯冲到城墙脚下，无数士兵奋力攀梯而上，眼看就要登上城墙。
城墙上的孔辉与郑虎见状，眼神骤然一厉，早已严阵以待的守军瞬间行动起来。
“滚木、擂石，砸！”
“火油倾下去，点火！”
“炸药桶准备，给我狠狠炸！”
孔辉的厉喝声穿透战场喧嚣，守军闻声而动，碗口粗的滚木、磨盘大的石块，如同暴雨般从城头倾泻而下，砸得城下亲卫军惨叫连连；
滚烫的火油泼洒在木制攻城器械之上，火星一落，瞬间燃起熊熊烈火；更有沉甸甸的炸药桶被接连推下，在人群中轰然炸开，气浪掀飞士兵，血肉与木屑飞溅，惨不忍睹。
亲卫军的攻城器械本以木材为主，哪里经得起火油焚烧与炸药轰击？
不过瞬息之间，高耸的攻城梯便被烧得轰然倒塌，冲车与楼车更是被炸得支离破碎，火焰顺着木架疯狂蔓延，化作一片火海。
攀梯而上的士兵要么被砸落坠地，要么被火焰吞噬，伤亡惨重，攻势瞬间瓦解。
周宁在阵前看得目眦欲裂，心头滴血。
他深知再强攻下去，只会徒增伤亡，毫无胜算，当即咬牙挥动令旗，厉声喝道：“鸣金！收兵！即刻撤回营寨！”
“铛——铛——铛——”
清脆而急促的收兵金锣声响彻战场，还在冲锋的亲卫军闻声，只得且战且退，拖着伤兵、抬着战友的遗体，狼狈地撤回到安全地带。
方才还杀声震天的城墙下，此刻只剩下燃烧的残骸、散落的军械、未干的血迹，以及空气中弥漫的焦糊味与血腥味。
周宁望着那座依旧固若金汤的帝都，脸色阴沉得能滴出水来，今日首攻惨败，他只能强压怒火，勒马转身，沉声道：“全军休整，明日再战！”
亲军大营的中军大帐内，烛火昏黄，映得满帐人影斑驳。
与帐外硝烟弥漫的惨状不同，帐内气氛凝重得如同积雨前的乌云，压得人喘不过气来。
周宁端坐帅案之后，玄色披风未解，眉宇间是掩不住的阴郁。
他指尖无意识地敲击着案几，节奏时快时慢，那是他焦躁时的惯有动作。
今日一战，火炮轰不开铁壁，云梯折损殆尽，亲卫军伤亡惨重，非但没能踏平帝都，反而在城下丢尽了颜面。
“没想到……这帝都的城墙竟如此坚硬。”
周宁长叹一声，声音里透着一丝前所未有的疲惫，“本王以为，凭火炮之利，几日之内便可破城，如今看来，周立这老狐狸的龟壳之计，短时间内我们是难以撼动的了。”
话音落下，满帐寂静。一众将领垂首肃立，脸上皆是愁云惨雾。
今日攻城之惨烈，那滚落城头的滚石炸药、倾泻而下的火油，在他们心头留下了深深的恐惧与阴影，谁也不敢轻言再战。
忽然，一个粗犷洪亮的声