暖阁内炭火熊熊，烧得地龙滚烫，与屋外呼啸的风雪俨然两个天地。
紫檀木桌上摆满了精致茶点与温热的美酒，可端坐主位的太子周明却眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，神色间满是犹豫与不安。
下方客座之上，大学士孔育德一身风尘仆仆，貂裘上还沾着未化的冰雪，显然是一路快马加鞭、昼夜兼程赶来。
他顾不得擦拭身上的寒气，对着周明微微拱手，神色肃穆恳切。
“太子殿下，老臣奉陛下之命，千里迢迢赶赴益州，不为别的，只为大周江山社稷！”
太子周明抬手虚扶一声，语气平淡疏离：“孔大学士一路辛苦，只是孤近日忙于军务，早已心力交瘁，帝都之事，孤也是有心无力啊。”
这番推诿之词，孔育德早已料到。
他不慌不忙，往前微微倾身，声音压低了几分，字字直击要害：“太子殿下当真无力？还是不愿出力？如今周宁势如破竹，连斩张道远、赵起两大名将，下一个目标，便是帝都！一旦帝都陷落，周宁登基称帝，第一个要铲除的，便是太子您啊！”
周明指尖一顿，脸色微变，却依旧强作镇定：“周宁与孤并无深仇大恨，未必会赶尽杀绝。”
“并无深仇大恨？”孔育德陡然提高声音，语气带着几分激将，“太子殿下乃是大周正统，手握重兵，盘踞益州富庶之地，更是如今除周宁与陛下之外，最有资格问鼎皇位之人！周宁心狠手辣，野心滔天，岂会容您坐拥一方、虎视眈眈？他不杀您，不夺您的地盘，难道要留着您日后反攻倒算吗？”
暖阁内的气氛瞬间凝滞。
太子周明脸色一阵青一阵白，孔育德的话，戳中了他心底最深的恐惧。他不是没想过这个结局，只是一直自欺欺人，想要偏安一隅，坐山观虎斗。
孔育德见状，趁热打铁，语气又放缓下来，循循善诱：“太子殿下，如今唯有陛下与您联手，才是唯一的生路！
陛下愿让出茂兰河以东三城的赋税，只要您出兵北上，牵制周宁主力，待击退强敌之后，陛下愿与您共分天下，子孙世代永享富贵！”
“共分天下？”周明眼中闪过一丝动摇，却又很快黯淡下去，“裕亲王攻打辽城数月无果，孤麾下兵力本就不足，若是贸然北上，周宁兵锋正盛，怕是会全军覆没啊。”
“太子错了！”孔育德猛地站起身，语气铿锵，“周宁看似势大，实则孤军深入，粮草补给线漫长无比！只要您我联手，前后夹击，断他粮道，扰他后方，他必败无疑！
若是太子殿下再犹豫不决，等到周宁拿下帝都，调转枪头对付您时，益州千里沃土，难道要拱手让人吗？您百年之后，又有何颜面去见大周列祖列宗？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在周明的心口。
他攥紧了拳头，指节发白，内心在野心、恐惧与犹豫之间反复挣扎。
他想坐收渔利，可孔育德说得没错，周宁绝不会容他；他想出兵，又怕战败身死，多年基业毁于一旦。
沉默良久，周明终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫的妥协：“大学士所言，孤明白了。出兵之事，容本王与麾下将领商议三日，三日后，必给陛下一个准信。”
孔育德心中松了一口气，知道此事已有转机。
他对着周明深深一揖：“太子殿下深明大义，老臣代陛下，代大周百姓，谢过太子殿下！老臣就在益州等候佳音，只愿王爷莫要错失良机，莫要引火烧身！”
礼毕之后，孔育德转身退出暖阁。
踏出房门的那一刻，寒风再次席卷而来，可他的脸上却没有半分轻松。
他太了解太子周明的性子了，三日时间，足以让这位优柔寡断的太子改变无数次主意。
而远在帝都的周立，早已等不起三个昼夜。
他不知道，这场以江山为赌注的谈判，究竟是破局的生机，还是另一场深渊的开始。
益州太子行宫的暖阁里，周明独自坐在原地，望着跳动的炭火，眼神复杂难明。
助周立，是与虎谋皮；
助周宁，是自寻死路；
中立观望，更是死路一条。
大周的天，已经彻底乱了。
三日期限转瞬即至。
益州太子行宫议事厅内，气氛比三日前更加压抑。
炭火虽旺，却烘不散满屋的凝重与人心惶惶，周明端坐在主位之上，眉头拧成了一个死结，目光在堂下众将脸上反复扫过，迟迟没有开口。
孔育德正襟危坐于侧席，一身洗得干净的朝服一丝不苟，花白的胡须梳理整齐，看似平静的面容下，一颗心早已悬到了嗓子眼。
这三日里，他不眠不休，数次派人暗中打探王府动静，深知周明麾下早已吵成一团——主战主和，各执一词，而周明的犹豫，比风雪还要冰冷。
终于，周明深吸一口气，抬眼看向孔育德，声音干涩得像是被砂纸磨过：“