他们已经艰难地跋涉了三天，但所走过的路程却还不到百里。
周宁无奈地摇了摇头，对身旁的卫青云说道：“照这样的速度，我们最快也要十天左右才能抵达平汉城啊。而李宗申那边，恐怕早已做好了充分的准备。”
卫青云点了点头，表示认同周宁的看法。他接着说道：“根据谛听传递过来的情报，赵飞虎应该快要到达南里城了。
而且，平汉城至少聚集了二十万兵马，还有十万棒子国的青壮年。不仅如此，他们的粮食储备也相当充足。”
周宁听后，嘴角泛起一抹冷笑。他对棒子国李氏王朝的所作所为深感愤恨，这个王朝让百姓们生活在水深火热之中，如今又强行征兵，为了保住自己的江山，李宗申竟然不惜拿人命去堆砌。
“棒子国的李氏王朝简直就是昏庸无道！”周宁愤愤地说道，“他们这样做，只会让百姓们对他们的怨念越来越深。而这些被强行征召的棒子国青壮年，将会成为李宗申的噩梦。”
卫青云若有所思地看着周宁，似乎明白了他的意思，于是问道：“王爷，您的意思是要煽动这些人造反吗？”
周宁一脸凝重地说道：“李宗申已经将所有的粮食都集中到了平汉城，而那些被留下的老弱妇孺们没有了粮食，他们该如何生存下去呢？如果城里的青壮年们得知这个消息，他们又会有怎样的反应呢？”
卫青云皱起眉头，疑惑地问道：“王爷，您特意留下这些粮食，难道是为了收买民心吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，解释道：“国家底层的百姓其实是最容易被欺骗的。
只要你能让他们填饱肚子，他们就会认为你是个好人，并且心甘情愿地支持你，为国家创造价值。
这也是为什么每个王朝都不愿意让普通百姓识文断字的原因之一啊。”
卫青云若有所思地点点头，继续问道：“那么，王爷的意思是说，让百姓们为了生存而四处奔波，没有时间去思考其他事情，这样他们就不会起来造反了吗？”
周宁摇了摇头，纠正道：“你理解错了。百姓们连饭都吃不饱，怎么可能不造反呢？所谓官逼民反，就是这个道理。
但只要你能让他们吃饱饭，百姓们自然就会听话，事情就是这么简单。”
卫青云沉思片刻后说道：“若是大周的子民都能饱腹，官员们皆能爱民如子，那大周又怎会沦落到如此境地呢？”
周宁微微一笑，回应道：“世间万物，皆有兴衰更替，此乃千古不变之定律。我们所需做之事，便是让一切回归正途。
百姓们并无过高之志向，只求温饱无虞，如此一来，国家自然能长治久安、繁荣昌盛。”
卫青云深知周宁所言虽看似简单，实则实施起来困难重重。一国之君纵然贤明，然其下之官员却未必皆为良吏。
往往皇帝之诏令难以传达至底层，最终受苦受累者，永远都是那无辜的百姓。
周宁见卫青云陷入沉思，不禁笑道：“本王之所以喋喋不休，无非是希望谛听情报网能够覆盖整个大周。
如此，无论何处有丝毫风吹草动，本王皆能了然于胸。此外，还需确保谛听内部之忠诚，故而汝之任务实非易事啊！”
卫青云一脸凝重，他的声音低沉而坚定：“王爷，我定会全力以赴，不辱使命！”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他轻拍了拍卫青云的肩膀，以示鼓励和信任。
随后，他转头看向铁牛，吩咐道：“铁牛，你立刻派人前往前方侦查，务必小心谨慎，以防棒子国设有埋伏。”
铁牛领命而去，迅速派遣一队精锐士兵前去探路。
与此同时平汉城外，李宗申对丞相金大国说道：“丞相，此次任务至关重要，关系到我朝的安危，所以只能劳烦你亲自领兵前往了。”
金大国拱手作揖，一脸自信地回答道：“大王放心，镇北王周宁的兵力有限，此次我军定能马到成功，凯旋而归！大王就静候微臣的佳音吧。”
李宗申微微颔首，表示满意，然后目送着丞相金大国率领大军浩浩荡荡地出发了。他们的目标明确——镇北王周宁，计划在圣人山设伏，给周宁来个措手不及。
时间如白驹过隙，转眼间五天过去了。这五天里，大军一路前行，道路状况逐渐好转，行军速度也明显加快。
就在这时，前方的探子快马加鞭地赶回，向周宁禀报：“王爷，前方五十里处便是棒子国的圣人山了！”
周宁看着逐渐暗下来的天色，转头对铁牛和马树峰说道：“时间已经不早了，我们还是找个地方安营扎寨吧，等明天早上再出发。
不过，晚上大家都要提高警惕，加强戒备，毕竟过了圣人山，很快就要抵达棒子国的王城了，敌人说不定会趁我们不备，搞些小动作。”
铁牛和马树峰闻言，立刻开始安排人手，