韩言直抬头望去，却瞥见了那一名骑在黑鬃马上的身影，年约三十，面容冷峻，黑甲鲜明，腰悬斩马长刀，在人群中如狼入羊群，气势如虹。
韩言直心头猛然一震，几乎不敢相信自己所见。
“那是……武修文？”他喃喃低语，面色骤变。
武修文，乃杨家军中一员猛将，统骑兵千人，素来忠勇，是杨过亲手提拔的宿将。他怎么会出现在蒙古兵中？而且还是那一队突袭洛阳富商的主将？！
这不是战场上的误杀，这是精准有序的行动，是蓄谋。
韩言直意识到情况已远超预料，立刻转身回府，挥笔写下一封急信，召来养鸽小厮，将信封好，绑在信鸽腿上，放向北天。
“去长安，给杨过！”
飞鸽振翅而起，消失在阴沉天色中。
刚放出飞鸽不到一盏茶的工夫，就有管事奔入厅中，满脸惊骇之色，连喘气都未喘匀，跪倒高喊：“大人！出事了！”
韩言直目光一凝：“说。”
“今日一整天，那些蒙古兵……只杀富家人家，一户不留，全是灭门。”管事嗓音发颤，“米行的张家，银号的鲁家，还有昨日来威逼您的赵家宗亲——都完了，全家上下一个不剩。可奇怪的是，他们却并未抢劫市民百姓，连我们留守府也未曾靠近分毫。”
韩言直站在厅中，良久未语。耳边仿佛仍有马蹄声滚滚，隐隐传来妇孺哭号，映入眼帘的却是洛阳百姓仍在四处惊逃，而那些曾在他堂前耀武扬威、肆意敛财的世家门楣，如今俱成血地。
“斩草除根……只动豪门？”他喃喃。
韩言直并未因此轻松半分，反而愈发不安。他的直觉告诉他，这背后有巨大的布局，有人提前知晓洛阳已无法根治，索性将这座“病城”一把火烧净。
“但谁能策动蒙古军？武修文又怎么出现在了蒙古军中？这其中……莫非还有第三方势力？”韩言直心头急转，却怎么也想不明白。
更让他心惊的是，下人随后又禀：“那些蒙古骑兵已全数撤出，奔赴襄阳而去。”
“襄阳！”韩言直豁然抬头，脸色铁青。
那是南宋最中部的军事要地，若襄阳一失，整条中原防线就将全面崩溃。
他当即回书房，再次提笔飞书一封，以洛阳留守的身份，火速飞鸽传信汴梁，落款只有一句：
“请瑞国公主赵阮速带兵赴襄阳救援，否则洛阳之后，便是社稷倾覆！”
这一次，他的笔迹歪斜而急迫，墨迹未干，便已送出，信鸽振翅如雷，一道白羽斜破天光。
韩言直站在窗前，望着鸽影远去的方向，心口像是被一只无形之手攥住。
他不知道杨过是否还在掌控全局，也不知道武修文为何倒戈，更不知襄阳是否还撑得住。
都城，汴梁。
晨光洒落在檐角的琉璃瓦上，一缕淡金色光晕透过窗棂洒入内殿。瑞国公主赵阮正倚坐在紫檀木榻上，指尖拨弄着桌上那枚精巧的玉簪，唇角微翘，神情颇为愉悦。
几月前，她还一度被那门死气沉沉的亲事困得寝食难安。她虽出身宗室，身份尊贵，但太祖母在世时定下的这桩婚约，却如一把枷锁，死死扣在她脖颈上。
对方是她表兄，杨镇，太尉之子，家世赫赫不假，可模样呆板、言语粗俗，且自诩血统纯正，张口闭口都是“忠烈之后”，让赵阮一听便心烦。
可一封来自长安的书信，却让这切齿的烦恼瞬间迎刃而解。
那是杨过写来的信。
信中寥寥数语，却句句点中要害。核心办法很简单——让赵阮设法调阅汴梁城中所有近亲成婚的户籍与子嗣体况，进行一次彻底的统计。
“只需把数据放在皇帝面前，陛下自会替你退婚。”这是杨过在信中留下的话，甚至连她如何取得这些户籍、如何暗中引导话题都详细附上，堪称一纸脱身秘策。
赵阮照做了。
她以宫中名义，借口“关心宗亲子嗣健康”，向户部要了近二十年来的婚育记录，又私下命人访问大街小巷、坊间庶人。那些素来不愿多言的老仆、嬷嬷、邻人，谈到自家“表亲娶表妹”的悲惨后代时，一个个如数家珍，哀声连连。
结果送到她面前时，连她自己都惊了。
整个汴梁城中，近亲成婚者，占总婚配比例四成有余，而在这些婚姻中，诞下的子嗣，竟有七成以上带有不同程度的先天缺陷——有的生来耳聋眼盲，有的智力迟缓，甚至还有畸形之态，堪称触目惊心。
赵阮将这些数据重新誊写，遣内侍呈送宋理宗御览。
不过三日，理宗皇帝便亲自驾临她府中，先是沉默良久，后长叹一声：“阮儿，那杨镇与你乃表亲，此亲事，确