告别那天，阿花送了他一张地图，上面清晰标出了前往皇宫的路线，还附着一个小孩子歪歪扭扭画下的“祝你登记成功”字条。
“早点回来啊。”阿花抱着土豆不舍地说，“你们要是住宫里不回来，记得来信告诉我。”
土豆也没说话，只是点点头，小小的手却抓着阿花的袖子久久不放。
秦清轻轻拉住她：“走吧，咱们该出发了。”之后的旅途并不艰难。
他们穿越城中各层路段，翻过支架走道，跨过排水桥梁，一路向核心推进。每到一处，秦清便借住于陌生居民家中。
每一次敲门，门后的回应都温和有礼。
每一次，他都吃到热饭，喝到干净的水，甚至被问有没有洗衣需求。
这城市里的人，像是对旅人有某种天生的善意。不是因为他们热情，而是因为——他们太孤独。
在这个永远安全却永远没有波澜的地方，偶尔有陌生人来敲门，便已是整个生活的波动与意义。
就这样，断断续续走了一个月。
直到某天清晨，天刚泛白，秦清站在了城市核心的外圈，那片与城市完全不同的建筑群前。
秦皇宫。他终于到了。
秦皇宫的建筑风格，与整个咸阳城格格不入。
若说城中居民生活区像是一块块堆叠的钢铁器官，那么秦皇宫便像是心脏中央一枚古老却永动的天体核心。
那里的石料仿佛带着微弱光辉，泛着一种温和的莹白，不似火光、不似电灯，而更像夜晚星辰洒落的碎屑。
宫殿巍峨，却并不重压；结构对称，却又暗藏某种不属于人类建筑习惯的逻辑——每一个梁、柱、壁画、灯位，似乎都蕴含某种精密对称的矩阵法则。
哪怕在这永无日照的地下城中，整座皇宫却如白昼。
白玉地砖反着柔光，穹顶高不可测，却透着幽微星纹。朝外望去，整个城市那无数挂灯如点点星辉散落黑幕，而皇宫正是这片星海的中央亮岛。
秦清站在这片宏伟又诡谧的空间中，不禁暗自吞了口唾沫。
侍卫通报之后，殿门缓缓开启。
秦清牵着土豆缓步前行，穿过漫长的石廊与音波缓道，步入王座正殿。那王座高筑九阶，后壁刻着繁复的玄金符纹，幽光如水。
而坐在王座上的那人，一眼看上去就让秦清心头一震。
那是嬴政的父亲，异人。
他看起来约莫四十七八岁，气度沉稳，眉骨英挺，轮廓分明，五官与嬴政简直如一个模子刻出来的，只是气质更温厚几分，少了嬴政的凌厉，多了几分沧桑与慈色。
而秦清虽然肤色、发式被城中同化得与本地人无异，但骨相终究与这对父子毫无半点相似。
然而，当异人的目光落在秦清左腕的手环上时，他怔住了。
下一刻，他似乎意识到了什么，从王座上倏然站起，几步跨下阶梯，身形矫健如年轻将军。
那一刻，秦清心脏猛跳了一下，手已经悄悄按在手臂内侧，思索是否需要编造解释。
可他没来得及说话，异人已一把将他抱住，几乎失态地喊出声来：
“孩子……你终于回来了！”
“回来就好……回来就好啊！”
异人的声音带着真切的颤抖，那不是演的，也不是试探，是一个父亲真正意义上的情绪崩塌。
异人抱着秦清的肩，手掌颤抖地扣住他的后背，眼中泛红：“我知道你会回来的……我知道你不会被困死在赵地！”
秦清一时间，喉头发紧，说不出话来。
异人认定他就是嬴政了，不是怀疑，也不是试探，而是毫无怀疑地认定。
是手环的信息，秦清想到，这手环必然是异人早就留给了赵姬的，后来赵姬给了嬴政，异人并没有见过嬴政，至于长得像不像自己，其实也不是每个孩子都一定像父亲，所以异人只是看到手环，就立刻认定了秦清是自己的孩子，毕竟赵姬不会把这手环给别人是肯定的。
秦清明明知道这一刻迟早会来，可当真发生时，那种被“压倒式信任”的情绪，却让秦清一时竟无从招架。他嘴角扯了扯，憋了半天，才生硬地低声道了一句：
“……娘她，不愿意回来。”
话说出口，连他自己都愣了一下。
异人却像是听懂了。他松开秦清，眼中没有责问，只有更浓的感慨与理解。他拍着秦清的肩膀，一字一句道：
“你是你，她是她，我不怪她。”
“你能回来就好。”
“孩子，大秦的未来还得靠你。”那一刻，秦清脑中一片空白。
时间悄然流过，咸阳城内的日子依旧平稳得像一口封闭的井。
转眼之间，一年过去。
秦清原本以为，作为“新归”的太子，即便受异人信任，宫中上下也少不得明争暗斗，至少应该有几个所谓的异母兄弟或权