乾元殿内，烛火幽暗，铜炉中香烟袅袅，透着一股沉静的龙涎气息。

    李世民独坐书案后，眉头微蹙，正在翻阅一份边防军报，神色凝重。案前笔架整齐、墨未干，一盏茶已凉。

    帘后传来内侍轻步入内的声音：“陛下，长乐殿下求见。”

    李世民略一颔首：“宣。”

    帘子被轻轻挑起，李丽质身着素色宫装，手中抱着一卷绢帛，缓缓步入殿中，眉眼沉静，却藏不住眉间的一丝紧张。

    她伏身行礼：“儿臣参见父皇。”

    李世民目光从她身上移至她手中的竹帛，开口道：“丽质今日怎来得这般沉重？这是什么？”

    李丽质将绢帛轻轻放在案上，低声道：“是儿臣求来的数据。关于长安城中近亲通婚与后代病弱之事。”

    她语气温柔却坚定，“儿臣不敢妄言。但此事若不讲清，恐伤皇家根本。”

    李世民眉头一挑，神色微变。他展开绢帛，目光在那些密密麻麻的数字间游走。

    静殿之中，只听得竹简轻响、烛火微燃。

    片刻后，他的手指在某一处微微停顿，低声念出：

    “十五万对近亲成婚……家家有子女患疾……”

    他眸色深沉如水，缓缓抬头看向李丽质：“你从何得来此数据？”

    “户部有备案，儿臣求阿兄青雀调阅，得之。”

    李世民沉默片刻，轻轻叩了叩案几，发出沉闷的“笃笃”声。

    “丽质。”他声音低缓，却透着天子威压，“你将这些拿来，是想反对朕所赐婚命？”

    李丽质直起身子，目光坚定，语气一如既往柔和，却毫不退让：

    “阿耶，儿臣不敢忤逆圣意。”

    “但若这桩婚事将来要让我所出之子，也如那些宫中族人般早夭、残疾……那我情愿此生不嫁。”

    她轻声一叹，低头轻抚桌面那一页数据：“儿臣不是不孝，而是怕。”

    “怕有朝一日，阿耶如今日坐此，看着我哭着送走一个个孩子，却什么都做不了。”

    李世民神色一震，喉头一动，未言。

    窗外风动帘角，竹影在地上映出斑驳摇曳，如过往一幕幕闪回心头。

    他想起当年初立储位时，多少兄弟因母族联姻所出子嗣体弱夭折；想起玄武门之前的猜忌与血腥，多少正是因皇家血脉错乱所致。

    良久，李世民缓缓阖上竹帛，目光平静下来：“是……小郎君教你的吗？”

    李丽质轻轻点头。

    “他说——一切都只以数字说话。”

    “但父皇若信他，那便也该信这天下的理数。”

    李世民望着自己这位温婉端庄的女儿，忽然轻轻笑了笑。

    那笑里，没有怒，只有一丝叹息与一抹说不出的释然。

    “这小郎君……倒是比朝中那些读书人，算得更清楚。”

    他站起身来，披上外袍，望向殿外夜色，道：

    “去吧。这桩婚事，朕不再提。”

    “但你想嫁谁，便让他自己来求朕。”显然，李世民已经知道了长孙止这用一番折腾的用意。

    李丽质眼中微微一颤，眸中泛起水意，却极力压下情绪，行礼谢恩。

    “儿臣谢父皇成全。”

    她低头掩面，悄然转身离去，袍角轻扬间，悄然带出一缕余香。

    李世民望着那卷静静放着的绢帛，沉吟良久，终于低声道：

    “长孙止……呵，果真是个不止步的名字啊。”