“父皇，”
萧慕寒将奏折放在案上，沉声道，“朝中大臣们的心思，已然昭然若揭。不知父皇心中，可有合适的太子人选？”
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老皇帝看着他，眼神复杂，沉默了许久，才缓缓开口：“有。”
“既然父皇已有人选，”萧慕寒道，“那便好办了，直接下旨册立便是，也好平息朝中的议论。”
“朕怕，他不愿意啊。”
老皇帝轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的怅然。
萧慕寒一愣，随即失笑：“父皇说笑了。这太子之位，乃是储君之选，多少人梦寐以求，怎么会有人不愿意？儿臣看，朝中的几位兄弟，怕是都盼着这个位置呢。”
老皇帝没有接话，只是定定地看着萧慕寒，目光深邃而坚定，仿佛要将他整个人看穿。
过了许久，老皇帝才一字一句地开口，声音掷地有声：“朕希望，你做太子。”
“轰”的一声，萧慕寒只觉得大脑一片空白，仿佛被一道惊雷劈中。
萧慕寒猛地抬头，难以置信地看着老皇帝，眼中满是震惊：“父皇，您……您说什么？”
“朕说，朕要立你为太子。”老皇帝重复道，语气不容置疑。
萧慕寒定了定神，连忙躬身道：“父皇，万万不可！儿臣如今身为摄政王，辅佐父皇处理朝政，一切都好好的，为何要立儿臣为太子？况且，朝中还有几位弟弟，若是立了儿臣，他们定然会心生不满，背地里定会骂父皇偏心，说父皇不顾手足之情，到时候，怕是会动摇民心，不利于朝局稳定啊！”
“民心？偏心？”
老皇帝冷笑一声，语气中带着一丝不屑，“朕当了这么多年的皇帝，什么样的风风雨雨没经历过？那些闲言碎语，朕不在乎！”
老皇帝猛地一拍案几，声音陡然提高，“朕现在问你，你到底想不想当这个太子？给朕一句实话！”
御书房内的气氛瞬间凝固，檀香似乎也变得凝重起来。萧慕寒抬起头，迎上老皇帝锐利的目光，他深吸一口气，眼神坚定，缓缓吐出三个字：“不想。”
话音落下，御书房内一片死寂，只有窗外的秋风，依旧在呜咽着，仿佛在诉说着这皇城之中，无尽的纷争与隐秘。
老皇帝看着萧慕寒，眼中闪过一丝复杂的情绪，有失望，有了然，还有一丝不易察觉的欣慰。
老皇帝沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而疲惫：“好，朕知道了。”
萧慕寒心中一松，却又隐隐觉得，这件事，恐怕不会就这么轻易结束。他看着老皇帝苍老的面容，心中涌起一股复杂的情绪，有敬重，有担忧，还有一丝说不清道不明的沉重。
这皇城之中，权力的旋涡无处不在，而他，早已深陷其中，无法自拔。
接下来，老皇帝又与萧慕寒商议了一些关于圣女和四皇子的后续安排，萧慕寒一一领命。
直到夕阳西下，余晖透过窗棂洒进御书房，将两人的身影拉得很长，萧慕寒才躬身告退。
走出御书房，萧慕寒抬头看了看天边的晚霞，那晚霞绚烂而悲壮，如同他此刻的心情。
他知道，一场更大的风暴，即将来临，而他，必须做好万全的准备，迎接这未知的挑战。
玄色的衣袍在秋风中猎猎作响，萧慕寒的身影挺拔如松，一步步走向远处的车架，每一步都沉稳而坚定，仿佛承载着整个王朝的命运。
摄政王府后院
摄政王府的西北角，素来是整个府邸最僻静的所在。
院墙斑驳，爬满了干枯的藤蔓，冬日里更显萧索，唯有一间坐北朝南的小屋，窗纸上透着昏黄的光，隐约飘出淡淡的草药气息，在凛冽的寒风中若有似无。
云可依坐在屋中的木桌前，指尖捻着一株暗紫色的草药，那草叶片薄如蝉翼，顶端缀着细小的白色绒花，却散发着一股奇异的腥甜。
云可依微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，鼻尖却微微泛红，一滴晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，滴在那株草药上，竟似被叶片瞬间吸收，原本暗紫的颜色愈发深沉。
这是“泣血草”，传说中需以人之真情泪灌溉方能发挥最大毒性，也是她前世最常用的一味毒草。
桌上摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，琉璃的、陶土的、青铜的，错落有致地排列着，有的盛着粉末，有的装着浓稠的汁液，还有的插着新鲜的药草，叶片上还带着未干的露水。
墙角的炭炉正烧得旺盛，橘红色的火焰舔舐着锅底，炉上炖着一只黑陶药壶，壶口氤氲出白色的雾气，混杂着草药的苦涩与奇异的香气，弥漫在整个房间里。
“嘶嘶——”
一声细微的响动传来，一条通体碧绿的小蛇从桌下钻了出来，它不过手指粗细，头顶却有一点鲜红的印记，正是云可依的得力助手，“噬心蛇”。