老皇帝闻言，紧绷的嘴角稍缓，指尖在扶手上轻轻点了点。
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“哦？不错，厉王这孩子，向来懂事听话，做事也有分寸。”
话锋顿了顿，他眼中掠过一丝复杂，。
“可惜啊，他娘亲出身太低，只是个宫女……难登大雅之堂。”
“那三皇子摄政王呢？”老皇帝话锋一转，语气里多了几分不耐。
“回皇上，摄政王仍在西北边境，并未奉诏归京。”
“放肆！”
老皇帝猛地拍向龙案，青瓷茶杯应声落地，碎片与茶水溅了一地。
老皇帝胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊。
“他这是翅膀硬了！朕的圣旨三番五次送去，他竟敢推三阻四不回来？他在西北到底在做什么！”
锦衣卫伏在地上，声音依旧平稳。
“属下尚未查到他拒不归京的具体缘由，但查到一事——摄政王近日在边境打了场大胜仗，据说取胜全靠一支‘神兵’。”
锦衣卫顿了顿，补充道，“那支队伍人人戴着火焰纹面具，作战极为勇猛，杀敌如切菜，战力远超寻常士兵。目前尚不能确定，是否是摄政王暗中豢养的私兵。”
“私兵？！”
老皇帝气得额角青筋突突直跳，咬牙切齿道，“好大的胆子！他这是明目张胆要反了朕吗？！”
老皇帝深吸一口气，语气陡然变得狠厉。
“给朕查！立刻去查！务必查清楚那‘神兵’到底是什么来头，是他养的私兵，还是有其他猫腻！”
“是，属下即刻去办！”
锦衣卫沉声领命，身影在烛火下更显肃杀。
锦衣卫垂着头，声音又低了几分：“皇上，关于摄政王，还有一事需禀报。”
老皇帝正揉着发胀的太阳穴，闻言不耐烦地挥挥手：“什么事？直说。”
“属下等查到确切消息，摄政王在西北边境的一处别院，私自养了个女子，夜夜留居，时常笙歌作乐。”
锦衣卫顿了顿，语气更沉。
“不止一次有人看到，他与那女子在宴席上举止亲密，甚至有军中士兵瞧见，他中途抱着那女子离席，径直回了别院。”
“不可能！”
老皇帝猛地抬眼，语气带着几分难以置信的厉色。
“那个一根筋的儿子，朕还不了解？他自小对儿女情长之事向来淡漠，心思全在军务上，怎会是如此随便之人！”
“皇上，此事千真万确。”
锦衣卫伏得更低，语气坚定。
“属下等反复核查过消息来源，绝不敢欺瞒陛下。”
老皇帝盯着地面的茶渍，脸色一阵青一阵白，半晌才重重哼了一声，摆摆手。
“罢了，你先下去吧。”
“是。”
锦衣卫悄无声息地退了出去。
刚待片刻，御书房的门被轻轻推开，皇后端着一碟精致糕点走进来，见老皇帝眉头紧锁，脸色阴沉，连忙放下托盘，柔声问道：“皇上，这是怎么了？瞧着眉头都快拧成疙瘩了，可是遇到了什么不开心的事？”
老皇帝抬眼看向她，语气里满是怒火与失望。
“还能有谁？不就是你的好儿子！”
老皇帝重重一拍龙椅扶手。
“朕连下三道圣旨，他竟敢抗旨不回！如今倒好，在西北不思军务，反倒学起那些纨绔子弟，公然养女人寻欢作乐！真是气死朕了！”
皇后顺着老皇帝的脊背轻轻拍了拍，又绕到他身后，指尖力道适中地捏着他紧绷的肩颈，语气带着几分嗔怪。
“皇上，可不能这么说。阿寒都二十三了，正是血气方刚的年纪，身边有个知心人陪着，怎么就成了寻欢作乐？莫非您还盼着他一辈子不沾儿女情长？”
皇后顿了顿，声音软了些。
“再说，太子比他还大一岁，这都三娶太子妃了，连孩子都快满两个月了。阿寒这是终于开窍了，是好事啊。”
老皇帝重重哼了一声，靠在椅背上，语气仍带着不满。
“好事？我看他是破罐子破摔，摆烂自己的人生！借着这个由头，更是不想回京了！”
皇后的动作缓了缓，眼神掠过一丝怅然，声音也轻了几分。
“皇上，您忘了？阿寒他……是失去了云可依，心里的坎一直没过去。或许在西北安安静静待着，身边有个人陪着，能慢慢调养过来。您就别再逼他了，再这么紧着催、硬着比，他心里要是真堵了气，说不定……就真的不回来了。”
老皇帝沉默了，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手，御书房里只剩下烛火跳动的细微声响。
御书房的门被轻轻推开，锦衣卫躬身进来，