“只怕无人能护住你们娘俩周全。”
萧慕寒沉默片刻，挺直脊背，对着父母郑重行礼。
起身时，萧慕寒眼神坚定如铁，“父皇龙体康健，定能福寿绵长。儿臣先行告退。”
萧慕寒微微颔首，字字清晰，“但儿臣只有一个要求……娶云可依。除此之外，儿臣悉听尊便。”
言罢，他转身大步离去，玄色蟒袍在殿内的穿堂风中猎猎作响，只留下御书房内一片寂静，与父母复杂难辨的目光。
鎏金兽炉的青烟袅袅升腾，在御书房的梁柱间盘绕不散。
老皇帝枯瘦的手指狠狠掐进龙椅扶手，指甲几乎要嵌进雕花檀木里。
“我怎么就生了这么个逆子！”
老皇帝嗓音沙哑，带着难以压抑的怒火，“二十三了，既不求储君之位，也不知在朝堂上广结人脉，整日就知道围着个女人打转！难道要朕公然违背祖制，越过太子直接传位给他？”
皇后娘娘轻轻按住皇帝颤抖的手背，凤目里满是忧虑：“陛下息怒。”
皇后的声音轻柔却坚定，“我也觉得寒儿做摄政王便好。皇位之争向来是腥风血雨，太子在朝中根基深厚，那些老臣大多是废后母族的势力，铁了心要辅佐太子登基。”
皇后想起萧慕寒挺拔的背影，眼底泛起一丝温柔，“寒儿性子纯善，若是卷入这皇位之争，必定成为众矢之的......”
老皇帝猛地甩开皇后的手，龙袍下摆扫过案几，将一叠奏折掀落在地。
“纯善？哼！为了个女人三番五次顶撞朕，这就是他的孝心？当年废后母族确实出了不少力，但如今局势不同了！”
老皇帝猛地咳嗽起来，指节因为用力而发白。
“若不把寒儿推上皇位，等朕百年之后，他能在这波谲云诡的朝堂上撑多久？”
皇后娘娘弯腰拾起地上的奏折，指尖拂过上面的朱砂批红，轻声道：“正因如此，才更不能让他深陷皇位之争。寒儿说过，他只想护着自己在意的人。就让他做个逍遥的摄政王，守着一方安宁，不好吗？”
皇后望向殿外沉沉的夜色，仿佛看到了儿子骑着骏马驰骋在草原上的模样，嘴角不自觉地扬起一抹微笑。
暮色如墨浸透青石板路，萧慕寒倚在朱漆马车的软垫上，指尖无意识摩挲着茶盏。
忽闻车辕骤响，马蹄嘶鸣撕破寂静，十余道黑影如鬼魅般自屋檐跃下，弯刀映着寒星，直取马车要害。
“杀……”
暗卫的玄衣在风中猎猎作响，十二枚淬毒银针破空而出，瞬间钉死三名刺客咽喉。
萧慕寒掀开车帘，正见影一长剑挑飞刺客面罩，那人脖颈处赫然烙着血色鸢尾纹……正是太子府死侍的标记。
“殿下！”
影一收剑单膝跪地，玄甲上溅着未干的血珠。
“这些人服下了碎骨丹，牙齿缝里藏着毒囊，没有留下活口。”
夜风卷着血腥气灌进车厢，萧慕寒望着刺客喉间绽开的血花，忽然想起御书房里父亲眼中的算计，皇后娘娘颤抖的凤钗。
萧慕寒扯下腰间玉佩抛向夜空，翠色玉珏在空中划出冷冽弧光。
“看来他们等不及了。”
玉佩坠地时裂成两半，惊起路边野犬呜咽。
“回府。往后这样的‘问候’只会更多，不必急于一时，慢慢剥他们的皮。”
“是……殿下”……
马车碾过碎裂的玉佩继续前行，萧慕寒望着车窗外浓稠如墨的夜色，掌心慢慢攥紧。
云可依温软的笑颜在脑海浮现，他忽然轻笑出声，这乱世越是汹涌，他便越是要筑起铜墙铁壁，将她护在身后。
摄政王府的御书房内，青铜烛台上九盏宫灯将满墙兵书照得泛黄。
萧慕寒斜倚在沉香木榻上，白玉茶盏里的碧螺春氤氲着袅袅热气，指尖轻叩鎏金盏托，发出清越的声响。
影一率先踏入书房，玄色劲装还沾着未拭净的血迹：“禀殿下，萧天佑一行人往北疆方向逃窜，沿途故意混淆踪迹，似与北疆王庭有所勾结。”
话音未落，影二已闪身而入，怀中密信还带着东宫特有的龙涎香气息。
“东宫传来消息，太子为稳固储位，决意对您动手，今日马车遇刺，应是他所为。”
案几上的铜鹤香炉突然“咔嗒”轻响，萧慕寒抬眸时，茶盏中的茶汤泛起细微涟漪。
影三疾步上前，展开一卷密报：“太子党已暗中联络二十余位朝臣，正搜罗您的‘罪证’，打算在三日后早朝时联名弹劾。”
茶香混着血腥气在室内弥漫，萧慕寒慢条斯理放下茶盏，指尖抚过杯沿的缠枝莲纹。
烛火将萧慕寒的影子投在《孙子兵法》的帛书上，化作一片森然剪影。
“北疆、太子、朝臣......倒真是好一出大戏。”
萧慕寒忽然轻笑出声