陈海棠忙伸手虚扶，笑容和蔼：“好孩子，快起来，不必多礼。”

    孟母突然凑近，目光落在孟皓清脖颈处的红痕上，眉头微蹙：“益合，你这脖子是怎么回事？”

    孟皓清侧头，意味深长地瞥了眼身旁眼神闪躲的赵湘，漫不经心道：“无妨，被狗咬了一口。”

    孟母了然一笑，转头吩咐宁阳：“宁儿啊，去叫南笙别忙了，菜够吃就行。你也快些来，大家都等着呢。”

    又转向孟皓清：“你先带湘儿和洛一去膳房，我和你岳母还有些体己话要说。”

    待众人散去，孟母拉着陈海棠的手，走到廊下的石凳旁坐下。

    她轻轻拍了拍陈海棠的手背，语气带着几分感慨：“妹子，方才在书房，虽聊了许多，可有些话，我还是想单独与你说。

    当年益合与洛一，是明媒正娶，婚书都备好了，只差拜堂。可惜天不遂人愿，被皇权搅了局。我与你说这些，是想让你别怪宁儿。那丫头性子急，也是因为太在意益合。”

    陈海棠轻轻回握孟母的手，笑容温婉：“姐姐不必挂怀。世间诸事，皆是因缘际会。若我是个计较的人，又怎能在云国熬这十八载？只要孩子们过得好，我便安心了。”