“对你娘下手的幕后黑手虽已伏诛，谁知道他有没有留下什么后手。”
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“你娘刚诞下少英不久，身体尚在恢复。”
“你……真的放心就此离开，不留下来保护你娘吗？”
随着段锦云的陈述，李拂衣神情逐渐发生变化。
他本想说“不是还有你吗”，可他很快想到，段锦云虽是天下第一，但他身为武林盟主，事务繁杂，而且只有他一个人，总有照顾不周的时候……
想着母亲刚生下孩子，弟弟还在襁褓之中，他紧紧抿住了唇，挣扎了片刻，最终艰难地吐出了两个字：“……好吧。”
少年深吸一口气，挺直了背脊，将心头万千思绪深深压下。
他走到祝灵音面前，身姿挺拔如松，眼神带着不舍。
“音音妹妹，”他声音低沉却清晰，“霜叶城……你要多加小心。保护好自己。”
他顿了顿，如同宣誓般郑重开口：“你等我！我一定会变得更强！强到足以去任何地方找到你，强到能保护所有我想保护的人！不会再有任何东西能拦住我！所有敌人，都必将被我一剑斩之！”
看他坚定的眼神，祝灵音笑着鼓励他：“阿拂哥哥，我相信你，你好好练剑，等下一次见面，我希望能够看到更加完美的《太阴剑诀》……”
她眨眨眼，又补充道：“我也等着你带我去看更多的地方，嗯……北宁城这边，那些你没来得及带我去过的好玩地方，也可以哦。”
李拂衣看着她明亮如星的眼眸，听着她话语中对未来的约定，心中那股离别的酸涩被一股暖流和强烈的期待取代。
他用力点头，郑重地许下诺言：“好，下次，一定带你去。我们一言为定！”
“一言为定！”祝灵音伸出小指。
李拂衣微微一怔，随即也伸出修长的小指，带着少年的认真与笨拙，却无比坚定地与她勾了勾。
指尖相触，一个无声的约定就此缔结。
马车缓缓启动，载着祝灵音白术和秦川，驶离了神刀堂厚重的门楼。车轮碾过青石板路，留下一道浅浅的痕迹，也带走了少年目光追随的身影。
李拂衣站在原地，如同一尊沉默的石像，久久凝望着马车消失的方向，直到那一点影子也融入远方的道路尽头，再也看不见。
他缓缓抬手，握住了腰间的玄剑。
冰冷的剑柄传来熟悉的触感，一股前所未有的、因离别而催生的强大动力在胸腔中奔涌、激荡！
江湖……音音妹妹……
他的剑，他的路，他的守护之心，从此有了最明确的方向！
少年浅琉璃色的眼眸中，燃起了比初升朝阳更为炽烈的火焰，那火焰名为守护，亦叫成长。
他倏然转身，不再有半分留恋与彷徨，大步流星，目标明确地朝着后山演武场的方向走去。
少年背影决绝，带着一往无前的锐气和破开一切阻碍的决心。
下一次相见，他定要让她看到，一个足以与她并肩、足以守护所有珍视之人的——更强的李拂衣！
……
祝灵音选择跟着两位师兄前往霜叶城，并非仅仅是因为医者仁心。
她怀疑西南爆发疫情与莫千山有关。
这人心思诡谲，行事毫无底线，但是仔细观察他的轨迹，还是能够看出来，他所做的一切都是在试探神医谷。
他一直在跟神医谷……不，准确的说，是跟《青囊残卷》传承者较量。
当初给祝云歌下毒，或许也是这个原因。
祝灵音不知道这个疯子这么做有什么目的，但是直觉告诉她，此行霜叶城，极有可能撞上他……就算没有，也能顺着这蛛丝马迹找他。
祝灵音和两位师兄轻车简从，昼夜兼程。
不到三日，三人便已抵达了被重重封锁的霜叶城外。
眼前的景象，触目惊心。
昔日还算繁华的边城，此刻笼罩在一片愁云惨雾之中。
城门紧闭，守卫森严，空气中弥漫着浓烈的草药味和……一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。
城外临时搭建的棚户区挤满了面色蜡黄、神情萎靡的百姓，咳嗽声、呻吟声不绝于耳。
官府的差役和本地医馆的大夫们穿梭其中，个个面带焦灼，疲惫不堪。
出示了神医谷的信物，又经过一番严格的盘查，三人才被允许进入城内临时设立的医馆重地。
“大夫！大夫！求求你们救救我爹！”
“孩子！我的孩子烧得厉害！”
“咳咳咳……呕……”
刚一踏入，浓重的病气和绝望的哭喊便扑面而来。
医馆内人满为患，病榻相连，景象凄惨。
几位坐堂大夫已是焦头烂额，见到白术和秦川这两位来自神医谷的高徒，如同抓住了救命稻草，连忙引他们查看病情最重