「我说过不是饕餮了吧，别乱说。」
马车启程返回咸阳的路上，车内静默无声。而巴清似乎感觉周围萦绕着一种奇异的气氛，直至踏入咸阳热闹的街区。
街道两旁人声鼎沸，喧嚣渐渐增强，巴清这才渐渐缓过来。
「大人...」
「嘘，先别说话。」
张落轻抚上巴清的手。与此同时，外界的对话传入耳畔：
「你听说了吗？」
「听说了，扶苏公子直面朝廷，强烈反对无故对胡人开战，指出师出无名。」
「胡人未对大秦构成实质性威胁前，应当考虑和平解决河套地区纷争，让胡人归还占领地。」
「大 刚统一没多久，不宜立即与胡人大规模作战。应慎重对待，避免不必要的民众苦难。」
「确实是仁慈的公子啊。」
张落闻言轻嗤，认为扶苏的看法过于理想化。他深知国家之间的博弈中不存在真正的善良或善意，生存之道往往是胜者为王。接着他又提到：
「事实、进程、冲突从不停歇，光靠慈悲不足以赢得真正的和平，敌人只畏惧实力而非品德。」
朝野内外对此议题的看法分化明显。多数大臣包括淳于越支持扶苏的观点，然而左右丞相遵循始皇之意，多数将领也倾向支持开战。毕竟，大秦现行的是以战功授官职的制度，将士们乐见烽烟再起。在对外政策上，不仅意图彻底征服胡人，南越、月氏以及西域等更远的地方亦成为目标。
就在这些沉重话题的氛围中，张落察觉到了手边微温的触摸。他的目光落到巴清那紧紧抓着自己的手中。这令两人的姿势变得暧昧起来。
「巴清...」
「张上卿...我...」
看到张落的目光，巴清突然感到局促不安，尝试抽离手却被阻止。她低头认错：
「卑职鲁莽了。」
「没事。」张落将巴清的手轻轻包在自己掌心中，动作拉近了二人的距离。
此时的巴清显得极为脆弱，犹如受惊的小兔子。尽管年龄较大，但在张落面前，她却表现出少女般羞涩的情愫。这种独特的气流使得气氛愈发朦胧温馨。
最终，巴清还是没能正视自己的心。
“其实，我想说，快到内史府了……”
车外的年长马车夫是一位熟练的老手，深得巴清的信任。他充耳不闻车内的对话，并特意绕了一些僻静的路，让马车慢慢驶向人流稀少的地方。终于，马车停在了内史府外。
“夫人、上卿，已经到内史府了。”
“好。”张落正要下车，却被巴清轻轻地拉住了衣角。她从袖中掏出一块手帕，在张落的脸颊上轻轻擦去了些许胭脂印记。
“请慢行，上卿。”
此时，巴清的脸色羞红如染布。
“今后有什么需要，直接来找我就好。”
“我知道了……嗯，妾身明白……妾身……”巴清语无伦次，声音渐渐微弱。看到她这样的反应，张落下马车时笑了，大步离开。
随着张落实地远去，巴清也指挥车夫驾车离去。马车内，她手中还握着那块手帕，玉指触碰双唇，不由自主地陷入对刚才情景的回味之中……
*
内史府内，张落在核对着楚地会稽的税赋，数据似乎有些不太符合实际。虽然表面上看来没有问题，但这并不让人放心。接着，是齐地——这是最复杂的一个区域。因为齐国几乎未经激战就投降了，其王族田氏与众多贵族都得以保全。他们隐藏的人口以及占有的田地最多。有时张落甚至萌生出要亲手打破田氏势力的愿望。
就在这时，顿弱来访。“小友，为什么你把这次的所有胡人奴隶都送给了郑国呢？”
张落抬头回答道，“哦，顿弱大人，请问这有什么问题吗？”由于两人关系渐近且脾气相投，称呼也随之变得随意些。
顿弱坐下。“自然有问题。我的密探们要学习胡语并深入敌方内部，但是郑国却说没有你的允许不能给奴隶。”
张落笑着答道：“我想看看这一千多人的最大潜力。既然你想的话，我可以给你一些。”
顿弱面色稍缓，“那就给我三百人吧。打入敌人的任务极其危险，需要对敌人的习性有深入了解，同时也要找到一个地点让他们一同……”
张落摇头打断，“行吧，你拿去用吧。”
满意的点点头后，顿弱又提到另外的事情：
“陛下还让我派人前往箕子王朝采集人参，他让你告诉我该找什么？”
张落立刻理解了他的意图：“噢，是人参。”
张落随即拿出纸笔，画出了人参的样子交给顿弱。后者接过图纸显得有些狐疑，“就是这东西？真有那么神奇？”
“采回来你就知道了。”张落微笑说道，“没准未来还会成为国库的一大收入来源呢。”