“我家里还有两个孩子，一个老娘，大人我不吃可以，孩子也能再饿个一两天，但家里老娘身子骨太弱，实在不能挨饿了！”
“大人，前几日都是你不对，求求你大发慈悲，放过我们一面！”
“大人，我们错了，我现在，才发现自己是个狼心狗肺的人，求求你大发慈悲，卖给我一点米！”
“求求大人了！我……我也想买一点米。”
乔怀趁着没人看见，放下手中刀，抬头目光顺着小雨，看向面前低头苦苦哀求的百姓。
这一刻，他心里的感情说不尽……
因为……
他的父亲，曾经，也是这样的人。
乔怀的父亲，经营一家小小的粥铺，煮得一手好粥。
他不仅勤奋，还为人善良，遇见落难，吃不起饭的主，总是主动送上一碗粥，不收人家钱。
在十里八乡都有名气，谁看见他，不说他是个好人。
乔怀父亲，最拿手的是临终粥。
快要死去的老人，口味清淡，却又对世界有无尽的留恋。
每到老人快要去世的时候，他们的家属，总会来乔怀老爹的粥铺，买上一杯临终粥。
这碗喝起来淡，但味道回味无限的粥，总让人想起自己的过去，那些说不清楚，苦难恶心，却难以忘怀的人生日子。
直到……
一个三十岁刚当上校尉的家伙，他不知道从哪听说，乔怀父亲的手艺，想要讨一杯临终粥喝。
乔怀的父亲本来不愿意卖给这种人，这粥奇怪，年轻人吃总觉得味道不够，会忽略粥的回味。
校尉大怒，拿刀压在乔怀的脖子上，逼着他老爹卖粥。
乔怀父亲无奈，只能卖给他一碗临终粥，他吃后，果然觉得味道寡淡，觉得乔怀父亲名过其实。
一把大火……
那是一场红色冲天的大火，照亮整个天空，也摧毁乔怀的童年。
从那年开始，他开始长大，他的童年终结在那场大火里。
他的父亲，也死在辛苦了一辈子的粥铺里。
年幼的乔怀盯着嚣张远去的校尉，盯着他那张杀人后，还觉得自豪的脸。
他心中的恨意无限**，特别是看见校尉身旁的小兵，还因为校尉官职高，在他杀人后，还捧着他说话。
乔怀心里更是种下一个种子。
官大，就能无所畏惧，就能杀人大笑。
那他从此以后，就要做更大的官，做一个使劲向上爬的坏人，也不要做好人，好人没有好下场的。
一滴雨从天落下，乔怀突然抬头，他看见了屋檐。
今日，有小雨，无风，这雨不是从天上飘下来的，也许是从乔怀心里。
他举起手中方木，重重拍下来：“今日，开仓放粮卖给百姓，价格就定在……”
前两日叶刘京的话，再一次出现在乔怀心头。
“如果来的百姓抬着头，心有傲气，不知道敬畏，价格当涨上一涨。”
“但要是来的百姓垂头丧气，面黄肌瘦，那只能说明他们是走错路的好人，好人知错改之，咱们也要给他们机会，价格自然也要降下一降。”
方木随着小雨一起落下。
乔怀目光从百姓脸上扫过，微笑开口道：“米家就定在十文钱，十文钱一石！”
静悄悄的……
整个府衙都静悄悄的，不只是百姓，还有那些官府的白役，他们盯着乔怀，内心久久不能平静！
“大人万岁！”突然爆发的声音，好似热浪，在县衙粮仓上空翻腾。
乔怀嘴角，随着这笑声逐渐上扬。
他夸张大笑，方木再一次落下：“还有一件事。”
百姓盯着他，眼神奇怪。
乔怀开口道：“从今日开始，前几日，从县衙偷粮食的白役，本官宣布，不再追究你们的罪过！”
欢呼声，快要冲破房顶。
乔怀转身大喊：“放粮！”
银子落入木坛子，一石一石的米被白役装进百姓的米袋子。
县衙粮仓慢慢清空，变成将要运往上京城的南山县税银。
夜幕降临，这场景一直持续到南山县所有粮仓仓库被清空。
夜晚。
脸上挂着笑容面色红润，比喝了一杯酒还兴奋的乔怀回到驿站。
他看见柳从烟的房间亮着灯，这说明叶大人还没有回来。
他走回自己房间，却突然看见路不平的房间，灯火亮起。
乔怀今日实在欢喜的厉害，他睡不着，想找个人分享自己的喜悦，上一次这么开心，还是娶媳妇时候。
那时候，他也是找路不平分享内心的喜悦，不同的是，上一次他们是情敌，而这一次他们是在一个为了一个目标奋斗的同僚。
“谁？”路不平的房间里，传出男人年轻的