尚杬手中的火把不知何时已滑落，歪斜地抵在冰冷的地面上，火焰挣扎着缩小，舔舐着潮湿的石块，发出细微的噼啪声。本就逼仄的石穴随之变得更加昏暗，阴影如同活物般从四周挤压而来，将三人脸上绝望与惊疑的表情吞噬大半。
简清沉默地俯身，拾起那支将熄的火把。他将其举到刺尾貂的面前，让那微弱摇曳的光晕尽可能地照亮对方的脸庞，尤其是那双圆睁的、仍残留着惊惧的眼睛。
“你们两个，”他的声音异常冷静，甚至带着一丝冷酷，打破了几乎令人窒息的悲恸，“先别急着绝望，把眼泪擦干净。事情……恐怕并非这样。”
尚杬和阿泽同时抬起头，泪眼朦胧地望向他。
“你……你不相信我说的？”刺尾貂也被这冷静的目光盯得有些不自在，声音带着委屈和困惑。
“不，”简清缓缓摇头，声音低沉而平稳，“我并非不信你。恰恰相反，我相信你此刻……正无比真诚地复述着你所‘知道’的一切。”他刻意加重了“知道”二字。
他闭上眼睛，脑海中飞快地掠过审讯奎里的画面——那个被制成傀儡而不自知的家伙，如何绘声绘色、逻辑缜密地编织那个关于银色警徽的故事，起承转合几乎无懈可击，却最终被一个微不足道的细节出卖。而最令人心底发寒的是，即便漏洞被指出，奎里脸上浮现的，也并非被拆穿的惊慌，而是真真切切的、深不见底的迷茫。
“但是，”简清深吸了一口冰冷而充满尘埃的空气，重新睁开眼，“你的故事里，存在一个无法自洽的矛盾。”他紧紧盯着刺尾貂开始闪烁不定的瞳孔，不知道对方的情况是否与奎里同出一辙，“你说，大祭师将石武带进了隔音的熬药间，你心中恐惧，不敢停留，只是‘听到’了里面的动静。那么——”他的声音陡然变得极其清晰，每一个字都像小石子投入死寂的水面，“——你又是如何‘知道’，大祭师往那瓶化形药水里，加入了‘几种颜色非常可怕的魔药’？这清晰的视觉细节从何而来？除非……你并非仅仅‘听到’，而是亲眼‘看到’了那瓶药水的变色。告诉我，你当时，真的亲眼目睹了吗？”
刺尾貂的表情瞬间凝固了。他的眼神变得迷离而混乱，仿佛试图聚焦却无法做到，瞳孔深处掠过一丝挣扎——那神情，与当初的奎里，几乎一模一样！
“窗……窗户！”几秒钟令人窒息的沉默后，刺尾貂像是突然抓住了救命稻草，声音变得急促而肯定，“对！窗户！我……我虽然害怕，但我还是……还是忍不住鼓起勇气，扒着门上的小窗户，偷偷往里看了一眼……就一眼！我看到了！那些魔药的颜色……非常可怕！”他急切地解释道，仿佛在努力说服自己。
“我们刚才潜入时，仔细观察过魔药室。”简清的声音冰冷如铁，毫不留情地击碎了这脆弱的辩解，“我清楚地记得，那排熬药间的门——厚重、坚实，为了隔音和保密，根本没有一扇门安装有窗户。”
“阿泽！”简清低喝一声。
阿泽立刻会意，强压下心中的惊涛骇浪，伸出手指轻触石壁。兑的力量无声涌动，他们面前的石壁悄然融开一道极细的缝隙，刚好能将外界魔药室的景象纳入眼底。刺尾貂被催促着，紧张地透过缝隙向外望去，他的目光急切地扫过那一扇扇紧闭的、光秃秃的厚实木门……
他脸上的血色一点点褪尽，最终化为一片死灰。他踉跄着后退，无力地跌坐下去，眼神彻底被巨大的困惑和茫然占据。“可……可我明明记得……窗户上……投下了一个很大、很恐怖的影子啊……”他喃喃自语，仿佛整个世界的基础都在崩塌。
“他……他这是怎么了？”阿泽望向简清，“记忆错乱了？还是中了幻术？”
“石武是否已遭不测，我还不能确定。”简清的视线牢牢锁定在失魂落魄的刺尾貂身上，“但我几乎可以确定——眼前这位魔药师，他的部分记忆，甚至他的部分‘自我’，早已被操偶师的丝线所篡改、编织。他，在某种程度上，也已经成了一个人偶。他自己却浑然不觉。”
“这么说……石武可能还活着？他可能没事？！”尚杬猛地抓住简清的胳膊，眼中那几乎熄灭的希望之火再次猛烈地燃烧起来，尽管这希望是建立在另一个人的悲剧之上。
“或许吧……”简清的脸上却没有半分轻松，反而越发凝重，眉头紧锁如同磐石。“但问题是……他被植入这段虚假记忆，是在式祈将地图交给我们之前……还是之后？”他的声音压得极低，带着一种不祥的预感，“我总感觉……这所谓的‘巧合’，这顺利的‘指引’，像是一个早已布下的……”
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话音未落——
异变陡生！
他们脚下那由兑的力量所支撑、开辟出的临时石穴空间，毫无征兆地剧烈