“你们……是来选边站的吗？”女人说话时突然拔高音量，又突然压低，像卡壳的收音机，她指了指扭曲的金属板，“三个月前，‘极端教派’来了，他们说‘平衡是自欺欺人，要么快到极致，要么慢到彻底’，他们用‘极端能量’搅乱了中和泉，给每个人发了‘极端手册’，左边教‘如何更快’，右边教‘如何更慢’……从那以后，没人懂张弛有度了。”
她从口袋里掏出个“极端切换器”，按红键就变得火急火燎，按蓝键就变得磨磨蹭蹭。“我靠这个在城里当‘双面督察’，”女人按了下红键，语速快得像打机关枪，“上周左边的人嫌右边的挡路我立刻把右边的全赶到角落按蓝键，右边的人嫌左边的吵我又让左边的全闭嘴，你说效率高不高？”刚说完又按蓝键，半天挤出一句，“其……实……我也……挺累的……”
卡尔看着那个摔笔的孩子，孩子一会儿抓着头发低吼“写不完了”，一会儿又把笔扔到一边，抠着橡皮说“反正写了也错”。“你们这叫效率？这叫折腾！”卡尔气得沙漏在怀里乱响，黑白沙粒搅成一团，摩擦声刺得他耳朵疼，“我爷爷说‘快是为了不耽误事，慢是为了不出错，光快不慢是瞎忙，光慢不快是偷懒’，上次在平衡城，哦不，上次在分享谷，我们分东西时该快分快分，该细聊细聊，多舒坦！走极端，最后不是累死就是闲死！”
“不是他们不想平衡，是‘极端茧’在拉扯。”女人的检测仪对着中和泉，屏幕上左边红条顶破天，右边蓝条压到底，像两只拔河的手，把“中间地带”的空间挤成了一条线，“极端教派给每个人的心里系了两根绳，一根拉着‘赶紧’，一根拽着‘不急’，越被拽，越往两头倒，最后连‘正常走路’都忘了咋回事。时间长了，中和泉得不到‘平衡能量’的滋养，自然就失衡了。”
蒸汽朋克版林风拿出“节奏检测仪”，对着广场扫描，屏幕上的“平衡值”像根快绷断的弦，在“极左”和“极右”间疯狂摇摆，连“吃饭时慢慢嚼、赶路时加快步”这种基本节奏都检测不到：“‘中和能量’已经被极端吞噬了！中和泉本来能通过‘该快则快、该慢则慢的智慧’保持稳定——你赶时间时快走两步，但不闯红灯；你做手工时慢慢打磨，但不拖延；你聊天时畅所欲言，但不打断别人，这些‘有节奏的生活’让泉水不冷不热。现在大家把‘快’当成‘能干’，把‘慢’当成‘逍遥’，连呼吸都要么急促要么微弱，泉自然就失衡了。”
正说着，中和泉的金属板突然剧烈震动，滚烫的泉水和冰冷的冰块混合成一股怪味的旋风，旋风中飞出无数个“极端影子”——有人急得原地打转的样子，有人拖拖拉拉不肯动的样子，有人刚跑两步就躺倒的样子，这些影子像磁铁一样，把急躁的人往“更快”的漩涡里吸，把拖延的人往“更慢”的泥沼里拽。女人的切换器发出刺耳的爆鸣，她红键蓝键乱按，却怎么也停不下来，最后瘫在地上哭：“我不想快了……也不想慢了……我想正常说话……”
果然，那个摔笔的孩子被影子缠住，他一会儿抓着作业本狂写（字都飞了），一会儿又把本子撕了，趴在地上说“不写了，永远不写了”；左边急躁的男人抢了别人的面包就跑，没跑两步被石头绊倒，爬起来骂骂咧咧，反而更慢了；右边拖延的女人被风吹掉了帽子，站在原地想“捡还是不捡”，想了十分钟，帽子早被吹没影了。
“必须让他们重新找到中间的节奏！”林风的结晶利刃出鞘，刀身不再是单一的线条，而是快慢交替的波浪形，刀刃上流动着“快慢相济”“张弛有度”“恰到好处”的符号，“极端不是个性，是把生活变成失控的过山车。就像卡尔虽然时快时慢，但他刚才还在练‘瞄准慢、扣扳机快’——这股‘试着找节奏’的努力，才是平衡的火种。”
他操控着利刃飞向那块扭曲的金属板，光暗能量像双温柔的手，“咔哒”一声把板掰直，露出下面还在同时冒着热气和寒气、却在中间交汇成温水的泉眼——那是没被完全扭曲的中和之源。
艾莉丝走到那个被影子折磨的孩子身边，星尘琴的旋律变得像摇篮曲和进行曲的结合，前半段舒缓得像散步，后半段明快得像小跑，每个音符都在说“慢慢来，但别停下”：“写作业不用急着写完呀，先慢慢想清楚这道题咋做，想明白了就快点写，写累了就歇会儿，歇够了再继续。就像走路，没人规定必须一直跑或者一直站着，对不对？”
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她的旋律飘过之处，孩子停止了撕扯，他拿起地上的笔，先盯着作业本看了半分钟，然后开始慢慢写，写了两行停下，揉了揉手，又继续写，虽然慢，但没再发脾气。影子对他的拉扯弱了点，他甚至还对着作业本笑了笑，像在说“好像不难”。
卡尔见状，突然掏出那个铜制沙漏，举到中和泉前，对着所有人大喊：“我卡尔，以前要么急得像被火烧，要么懒得上炕！但我刚才练枪时发现，瞄准慢一点，扣