“从那么高流下来，可不就喷出来了嘛！”
“那得喷多远？”
官员压压手，示意众人安静：
“诸位街坊，这水塔，朝廷已在京城各处建了二十座。每条街每条巷，都有咱们的消防队员日夜巡逻。一旦听见敲锣打鼓喊救火，一刻钟内必到！”
“水火无情，人有情。朝廷建这水塔，就是想让诸位街坊知道，你们的日子，朝廷放在心上！”
人群静了一瞬。
不知是谁带头喊了一声：“好！”
紧接着，掌声雷动，叫好声此起彼伏。
王老三也跟着使劲鼓掌，手掌都拍红了。
他忽然想起什么，扭头问旁边那个刚才嗤笑他的老头：“老丈，这水塔，是不是护国公洛大人想出来的？”
老头这回没有嗤笑，认真想了想，捋着胡子道：“八九不离十，这几年京城那些新鲜玩意儿，哪一样不是那位的手笔？”
王老三点点头，望着那银光闪闪的大水塔，心里涌起一股说不清的感觉。
暖暖的，涨涨的，像是胸口揣了个小火炉。
这就是朝廷啊。
他想。
朝廷在乎咱们老百姓的死活。
……
夜深了。
王老三收了摊，坐在自家院子里乘凉。
媳妇给他端了碗绿豆汤，他一边喝一边把白天见闻说了一遍。
媳妇听得眼睛发亮：“这么高的塔，五百石水，真的假的？”
“真的！我亲眼见的！”
王老三拍着胸脯：“那大桶，亮得能照见人影子。那官爷说，城里建了二十座，二十座！咱这条街上的火，以后都不用怕了！”
“那可真好。”媳妇念叨：“前年老刘家那事儿，想起来心里就发堵。要是那时候有这水塔，”
她没说完，王老三也没接话。
两口子沉默了一会儿，望着头顶的月亮，各自想着心事。
忽然，远处传来一阵急促的锣声。
“咣咣咣！咣咣咣！”
王老三腾地站起来。
那锣声又急又响，不是平日里报时辰的那种，是，是……
“走水了！”媳妇也站起来，声音发颤。
锣声越来越急，隐约还听见有人在喊：“东街走水了！东街走水了！东街，”
王老三一把抓住媳妇的手：“你在家待着，看着孩子，我出去看看！”
他披上褂子，夺门而出。
东街离他家隔着两条巷子。王老三一路小跑过去，远远就看见那边火光冲天，浓烟滚滚，连月亮都遮住了半边。
街上已经围满了人，都在往那边张望。
王老三挤到前面，就看见一家铺子燃起了熊熊大火，那是东街最大的布庄，前后三进院子，后院是库房，堆满了成匹的绸缎布匹、成衣袍褂，全是值钱的东西。
铺子门口，一个穿绸衫的中年男人跪在地上，哭得撕心裂肺：
“我的货啊！我的货啊！全烧了！全烧了啊！”
那是布庄的掌柜周世安。
王老三认得他，逢年过节周掌柜还从他这儿买过几个篮子装礼品。
此刻周掌柜披头散发，满脸黑灰，双手拼命往前伸，像是想把火拽回来。
旁边几个伙计拉着他，怕他往火里冲。
“掌柜的！掌柜的！别去！太危险了！”
“我的货！三万两的货，啊不，三千万文的货啊！全完了！全完了！”
周掌柜哭得嗓子都哑了。
围观的人议论纷纷，却没人敢上前。那火烧得太旺了，隔着十几丈远，热浪都扑到脸上，灼得人皮肤生疼。
有人拎着水桶过来，看着那熊熊大火，又退回去了。
“这火太大了！一桶水泼上去，跟往火里吐口唾沫似的！”
“完了完了，这铺子保不住了。”
“可惜了那些绸缎，听说好多是江南新到的，”
王老三站在人群里，忽然想起白天那个水塔。
他猛地扭头，往水塔的方向看去。
就在这时，一阵急促的脚步声从街角传来。
“让开让开！都让开！”
七八个人影冲了过来。他们穿着统一的灰色短打，腰间别着工具，肩上扛着几卷白天那种厚布管子。
为首的一个人大喊道：“水塔阀门，开了没有？”
身后有人应声：“开了！三号水塔，阀门全开！”
“接水管！”
几个人立刻动手。一个铁质的接口早就装在水塔通下来的管道上，他们把皮管子的一端往接口上一套，拧紧螺丝，动作麻利得像练过千百遍。
另一端，四个人扛着皮管子，往火场方向猛冲。
“再往前！再往前！”
“够近了！开水阀