五月十二，未时三刻，南京火车站。
站台上旌旗招展，仪仗肃立。
文武百官分列两侧，从站台一直排到车站外的大街上。
这阵仗，比年初迎接北巡归来的朱元璋时，还要盛大三分。
“呜！！！”
汽笛声由远及近。
黑色的火车头喷吐着白色蒸汽，缓缓驶入站台。
车还未停稳，站台上所有人的目光都已聚焦在中间那节车厢。
车门打开。
朱标第一个走下来。
他没有穿戎装，换了一身储君常服，但数月军旅生涯磨砺出的那股精悍之气，却让熟悉他的人眼前一亮。
“儿臣参见父皇！”
朱标快步走到御驾前，撩袍欲跪。
“起来起来！”
朱元璋一把托住儿子，上下打量，眼中满是笑意：“好！好！黑了，瘦了，但精神头足！这才像咱老朱家的种！”
马皇后在一旁，眼圈已经红了。
她上前两步，拉住朱标的手：“标儿，受苦了。”
“母后，儿臣不苦。”朱标微笑：“将士们才辛苦。”
“都辛苦，都辛苦。”
朱元璋大手一挥：“走，回宫！咱在宫里备了宴，就咱们一家三口，好好吃顿饭！”
皇帝亲自挽着太子的手，登上御辇。
马皇后乘另一驾，跟在后面。
文武百官躬身相送，直到御驾远去，才直起身子，各自交换着眼神，这场面，前所未有。
乾清宫东暖阁。
桌上摆的菜不算多，六菜一汤，都是家常口味：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、炖鸡汤；但每一样，都是朱标爱吃的。
“吃，多吃点！”
朱元璋亲自给儿子夹了块红烧肉：“在外面这几个月，吃不好睡不好的，回来得补补。”
马皇后则盛了碗鸡汤，轻轻吹了吹，放到朱标面前：“先喝口汤，暖暖胃。”
朱标看着父母，心头一暖。
无论在外是什么身份，回到这里，他永远是他们眼里的孩子。
“父皇，母后，儿臣真的没事。”他端起汤碗：“军中伙食不差，洛凡弄了个什么‘野战厨房’，顿顿有肉有菜。就是……”
“就是什么？”马皇后关切地问。
“就是北地干燥，风沙大。”朱标笑道：“脸上脱了几层皮，现在这肤色，倒是跟四弟差不多了。”
朱元璋哈哈大笑：“像老四好！男子汉大丈夫，白面书生似的像什么话？就得黑点，结实点！”
一家三口边吃边聊。
朱标说起草原见闻：火枪齐射时震耳欲聋的轰鸣，热气球升空俯瞰大地的震撼，瓦剌骑兵溃退时的仓皇，还有战后那些部落首领匍匐在地、献上降表的场景。
朱元璋听得认真，不时点头。
“……所以儿臣以为，战后安置，当以教化为主，武力为辅。”
朱标最后总结：“光打不服，得让他们从心里认同大明。”
“说得对。”
朱元璋放下筷子：“标儿，这趟出去，你长大了。不只长了见识，也长了心胸。咱当年打天下，靠的是刀枪，你治天下，得靠这个。”
他指了指脑袋。
马皇后笑道：“你们爷俩啊，一说到政事就没完；先吃饭，菜都凉了。”
“对对，吃饭。”
朱元璋又给儿子夹了块鱼，话锋却突然一转：“标儿啊，你看……咱也老了。”
朱标一愣：“父皇龙体康健，何出此言？”
“康健是康健，但有些事，该交就得交。”
朱元璋神色认真起来：“监国这一年，你做得很好，北伐这一仗，你也打得漂亮，文治武功，你都行了，咱这位置……”
他顿了顿，看着儿子：“该给你了。”
暖阁里安静下来。
朱标手中的筷子停在半空，半晌，才缓缓放下：“父皇，儿臣……还没准备好。”
“有什么没准备好的？”
朱元璋摆摆手：“你监国时，咱在外面游山玩水，朝廷不也好好的？北伐挂帅，徐达他们不也服服帖帖？标儿，你有这个本事，也有这个威望。现在接手，正是时候。”
马皇后轻声道：“标儿，你父皇不是试探你。他是真想歇歇了。”
朱元璋点头：“是啊。打了一辈子仗，治了一辈子国，咱也想过几天清闲日子。”
“等禅了位，咱带着你母后，到处走走看看。”
“南京待腻了，去北平住住，去江南逛逛。朝中的事，你说了算。”
朱标看着父亲，忽然发现，父亲鬓角的白发，确实比去年多了不少。
虽然精神矍铄，但眼角皱纹更深了。
“父皇……”他声音有些哽咽。