那是在一条大河的入海口。

    几十个皮肤黝黑、脸上画着花纹的土着，正用独木舟捕鱼。

    看到“日月号”这艘钢铁巨船，他们吓得跪倒在地，不住磕头。

    李茂试图用手势交流，但完全无效。

    这些土着有语言，但极其简单，词汇不超过几百个。

    他们住在兽皮搭的帐篷里，使用的工具是石器和骨器，连青铜都没有。

    “这……这比草原部落还落后啊。”蓝春看着那些土着，难以置信。

    李茂沉默良久，才缓缓道：“蓝春，你明白这意味着什么吗？”

    “什么？”

    “这意味着……”

    李茂指着眼前这片广袤的土地：“这片大陆，是无主之地。或者说，是有主，但主人……太弱了。”

    蓝春倒吸一口冷气。

    他明白了。

    华夏子民对土地的执念，是刻在骨子里的。当年汉武北伐，唐宗西征，不都是为了开疆拓土？

    眼前这片大陆，比整个大明还要大，资源丰富到令人发指，而土着……几乎可以忽略不计。

    “这是上天赐给大明的礼物。”

    李茂声音颤抖：“比银矿金矿珍贵亿万倍的礼物。”

    接下来的日子，船队开始系统性地收集。

    土豆、玉米、辣椒的种子，小心翼翼地装进防潮的木箱。

    捕捉到的美洲野牛犊、羊驼幼崽、甚至两只小美洲豹，被关进特制的笼子，养在货舱里。

    还采集了大量的植物标本，矿石样本。

    每天晚上，李茂都在航海日志上详细记录：

    “四月十二日，登陆西海岸某河口。土人畏船如神，赠以玻璃珠、小镜，喜极而泣。此地土壤肥沃，玉米可一年两熟……”

    “四月二十日，发现巨大银矿脉，露头处银光闪烁。因无开采条件，仅取样本数块……”

    “五月初三，遭遇土着部落袭击，约二百人，持石斧骨矛。火枪一轮齐射，死伤三十余，余者溃散。我部无人伤亡……”

    记录完，李茂总会看着舱外的大海，久久不语。

    一个月的时间，他们探索了不到千里海岸线。

    而这片大陆有多大？

    按洛凡的说法，从西海岸到东海岸，怕是有上万里。

    “咱们该返航了。”蓝春这天晚上找到李茂：“粮食还能撑三个月，但新鲜蔬菜快没了。再不走，怕是要得洛先生说的那种坏血病了。”

    李茂看着桌上的海图，手指沿着海岸线缓缓移动：“蓝春，咱们不返航。”

    “什么？”

    “继续往前走。”

    李茂抬起头，眼中燃烧着某种火焰：“洛先生说过，地球是圆的。咱们从这里往西，一直往西，最终能回到大明。既然来了，不如……绕一圈。”

    蓝春一笑了，点头道：“对对对，绕一大圈，是我刚刚说错话了！”

    五月初十：“日月号”再次起锚。

    这一次，船头指向的不再是陌生的海岸，而是茫茫大洋。

    他们要沿着美洲西海岸南下，绕过最南端，然后横渡大西洋，从非洲好望角折返，最后穿越印度洋回到大明。

    这是一个疯狂的计划。

    但李茂和蓝春知道，他们必须这么做。

    不仅为了荣耀，更为了肩上这份责任。

    他们看到了美洲，看到了这片土地的潜力。

    他们必须活着回去，把这一切告诉朝廷，告诉洛凡，告诉太子。

    钢铁大船劈波斩浪，驶向未知的远方。

    船尾，蓝春最后望了一眼渐渐远去的海岸线。

    那片苍茫的大陆，静静地躺在那里，等待着一个时代的到来。

    他知道，等大明知道了这里的秘密，这片土地，将永远刻上华夏的名字。

    “走了。”李茂拍拍他的肩：“等咱们回来，带更多的人，更多的船。”

    “嗯！”

    简而言之，美洲大陆是暂且离开，下次再来，那就是：美洲大陆，你的皇帝回来了！