一位肩章上有星辰环绕利剑纹章、面容隐藏在柔和光影中的星环同盟高层沉默了片刻，指尖轻轻敲击着光洁的桌面。
“卡姆队长...”一个听不出喜怒的声音缓缓响起，“他的‘直觉’一向很准，这次却准得让我们错失了一次绝佳的机会。”
下方垂手而立的情报官不敢出声。
“一次可以解释为意外，两次...”高层的声音略微拖长，“‘夜宴’小队失联前最后传回的断续信息表明，他们遭遇了不可抗拒的强大阻力。而能在‘鼹鼠窝’那种地方，让卡姆下意识感到危险并选择退让的人...绝非普通战团领袖。”
“您的意思是...”
“卡姆的判断本身或许没有错，他若当时强行拦截，很可能他的小队已经不存在了。他的错误在于，低估了目标的危险性，并且没有在第一时间将这种‘直觉’和目标的影像资料作为最高优先级立刻上报！如果他当时上报，我们或许能更早将‘灰烬之翼’与科尔特遭遇的强敌联系起来，甚至有机会在更外围空域布设拦截网。”
高层顿了顿，语气变得更加冰冷：
“疏忽职守，缺乏敏锐性，错判形势，且未能及时上报关键情报。按照战时条例第七款第三条，该如何处置？”
情报官身体微微一颤，低声道：“...剥夺现有职务与勋章，降为列兵，调往‘前线观察哨’服役...直至任期届满或获得新功勋抵消过失。”
所谓“前线观察哨”，往往是星域最边缘、最危险、环境最恶劣的监测站，几乎等同于流放。
“执行吧。”高层挥了挥手：
“并将此处理结果通报所有边境巡逻与侦查单位。重申命令：任何单位，无论级别，一旦发现与‘灰烬之翼’、林夜、或那艘特殊改装战舰相关的任何蛛丝马迹，不得有任何擅自接触或判断，必须第一时间、最高优先级上报！违令者，后果自负。”
“是！”情报官躬身领命，迅速退下。
空旷的议事厅再次恢复寂静。
“灰烬之翼...林夜...”他低声自语，“你拿走的，可不是一般的东西。联盟的损失，必须有人承担。我们...还会再见面的。”
星环同盟这台庞大的战争机器，因为接连的失利和至宝的丢失，已经被彻底激怒，开始向苏墨和他的归烬号聚焦。
……
另一边，苏墨一行人已经开始逐渐适应这种长时间航行。
宇宙深空的无垠与寂寥，初时令人心生敬畏甚至压抑，但久而久之，也便适应了。
归烬号化身为一座移动的修行堡垒，在阿尔法的精准操控下，稳定地航行于预定航线，规避着已知的风险区域。
在确认暂时摆脱追踪后，苏墨便下令进入了轮替休整与修炼状态。
李军、赵敢当等人除了必要的警戒值班，大部分时间都沉浸在与自身的修炼。
一有时间苏墨便会对主舰进行改动，辅助阵法的布置以及丹药炼制。
即便出发之前，苏墨已经准备了大量的丹药携带，可数量依旧不够，半数以上全部进了苏墨肚子。
返虚境界的修为想要精进还是有点缓慢，正因如此，苏墨才会想寻找些前任文明留下的奇物来帮助自身突破。
地基打的太夯实，之后想要再往上提升，就需要更为有力的奇物，否则就只能靠水磨工夫。
日子就在航行、修炼、警戒、研究的循环中悄然流逝。虽然不知终点在何方，身后或许还有追兵，但每个人的实力都在这种专注的航行中稳步而扎实地提升。
依照“火种”星图的指引，经过数次谨慎的短途跃迁，规避了数处潜在的重力井和空间乱流，归烬号终于抵达了一片异常空寂的星域。
这里仿佛宇宙的盲区，星辰稀疏，背景辐射微弱到近乎死寂，唯有遥远虚空中悬浮着的一颗不起眼的、表面坑洼不平的暗色行星残骸。
星图中央那不断闪烁的红色光点，最终就定位在这颗看似毫无生机的残骸之上。
“扫描目标。”苏墨命令道，目光紧锁主屏幕。
【正在扫描...表面为常规星际尘埃与岩石结构，无大气层，无生命迹象，能量反应...极度微弱，与环境背景噪音几乎一致。未发现明显人工建筑入口或能量反应。】
阿尔法的汇报结果令人失望，这看起来就是一颗再普通不过的宇宙废墟。
“不可能，‘火种’指引绝不会出错。”苏墨沉吟片刻，目光再次投向那枚依旧沉寂的“火种”。
“阿尔法，将‘火种’的能量波动频率与残骸进行深度共鸣扫描，频率调整至档案馆记录中的相同。”
【明白，正在调整扫描参数...注入‘火种’能量特征...进行深度场谐振扫描...】
扫描光束再次笼罩那颗暗色残骸。
这一次，情况陡然变化！
当