竹神色淡然，语气沉稳：“原因就在于你们身旁的这位。”他抬手指向萧瑟，“他是我们堂主的亲传弟子，典型香饽饽一枚。”
雷无桀闻言，脸上满是抑制不住的兴奋，脱口而出：“姬若风？百晓堂堂主，天启四守护之白虎，居然是萧瑟你的授业恩师？这可太让人意外了！百晓堂素以洞悉天下事、江湖事着称，难怪萧瑟你博闻广识，对诸多隐秘之事都了如指掌，原来你竟出自百晓堂这样的情报圣地！”
竹神色平静，语气透着几分谦逊：“百晓堂虽广纳贤才，却也难以拘囿这般超凡之人。他是堂主亲授衣钵的嫡传弟子，身份特殊，与百晓堂的寻常关联自是不同。但说到底，堂主一生心血倾注在他身上，自然要多加照拂，护他周全。”
叶若依一直在旁默默思忖，此刻她挺直腰杆，眼中透着探究的光芒，声音清脆：“既然两位是百晓堂的人，江湖琐事想必都了如指掌，不知能否为我解开心中疑惑 ？”
竹缓缓开口：“叶将军府上的千金吧？我曾在天启城与姑娘有过一面之缘，只是当时姑娘并未留意我。”
叶若依神色镇定，微微颔首，不慌不忙地说道：“早闻百晓堂手段高明，隐匿行踪的本事更是一绝，我没注意到阁下，也在情理之中。”
竹保持着得体的微笑，和声询问：“不知姑娘有何疑问，不妨直言，我定当竭力解答。”
叶若依目光如炬，不假思索地问道：“暗河为何要不遗余力地追杀我们？”
竹的神情严肃，语气带着几分审慎，回应道：“不久前，一位位高权重、背景深厚的神秘人物秘密会晤暗河高层，双方达成了一项机密协议。而在这交易条款之中，明确包含了取你们性命这一血腥指令。”
叶若依柳眉微蹙，目光中透着执着，追问道：“能否告知我，那位身份显赫之人究竟是谁？”
竹毫不犹豫，语气坚定，只吐出简短的四个字：“恕难奉告。”
叶若依眼中闪过一丝不解，语气中带着几分急切：“这是为何？”
竹微微叹了口气，神色诚恳，语重心长地解释道：“百晓堂同暗河本质上都是在江湖中谋求生存的势力，行事皆以利益为考量。你提的每个问题，都对应着相应的情报价值。，虽说我们与萧瑟是旧相识，情谊匪浅，但你所问之事，涉及的机密程度极高，知晓它的代价太过沉重，以我们目前的交情，还不足以让我轻易透露。”
雷无桀没忍住，噗嗤一声笑了出来，眼里闪着促狭的光，看向萧瑟说：“萧瑟，你听听，这人讲话的派头和口吻，跟你还真有几分神似。”
竹脸上挂着温和的笑意，说道：“这位小兄弟倒是豁达，一路被追杀，还能这般云淡风轻。”
雷无桀满不在乎地耸耸肩，神色自在，笑容爽朗：“整天愁眉苦脸有什么用，又不能帮我们破局，倒不如放宽心。”
竹露出肯定的神情，语气诚挚：“少侠所言极是，豁达处世，方能在这江湖中少些烦恼。”
叶若依稍作沉吟，神色认真，斟酌着字句问道：“我还有个疑惑，不知能否麻烦阁下解答？”
竹脸上挂着淡淡的笑容，摊开双手，语气带着几分诙谐：“只要不是触及商业机密的问题，尽管开口。”
叶若依神色凝重，眉头轻皱，认真说道：“前方究竟潜藏着多少波杀手？我们要怎样才能在短短五日内安全抵达雷家堡？还望阁下能提供些关键线索 。”
竹表情笃定，语气斩钉截铁：“前方再无杀手设伏，你们只需沿着此路径直前行，定能顺利抵达雷家堡。”
众人面面相觑，眼神中满是狐疑与震惊，显然对这轻易得来的答案心存疑虑 。
竹似是察觉到几人的狐疑，无奈地轻笑一声，坦诚相告：“实不相瞒，叶姑娘所问，实则超出了我们的能力范畴。百晓堂虽以情报见长，但说到底也不过是一群四处搜罗消息的探子。前方究竟隐匿着多少杀手，这般机密，我们着实难以知晓。至于诸位如何在短短五日内抵达雷家堡，这关乎你们的行程规划与机缘，我们更是无从置喙。”
叶若依对这番驴头不对马嘴的话着实有些摸不着头脑，语气中带着几分探究问询：“既然所知有限，那你之前为何信誓旦旦地那般表态？”
竹并未直接作答，而是身形一动，瞬间抽出腰间那把寒光凛冽的太刀。刀刃出鞘，发出一声清脆的嗡鸣。他神色从容，声音沉稳有力：“有我二人，你们尽管大胆前行。前路的阻碍，我们来扫除。”
叶若依仍存疑虑，忍不住提醒：“但你此前明明说，百晓堂不过是四处收集情报的探子。”
此刻的竹，手持太刀，周身气势陡然转变，原本淡雅温和的面容，此刻满是肃杀之气。他嘴角勾起一抹冷峻的弧度，沉声道：“我和同伴，一个目不能视，一个耳不能闻，做探子