那是一个静谧的深夜，坤宁宫被深沉的夜色所笼罩。曹皇后在寝宫的榻上安然入睡，两名贴身宫女则在一旁的矮凳上打着盹儿，烛火在微风中轻轻摇曳，映出模糊的光影。
突然，一阵凌乱而急促的脚步声如鬼魅般划破了夜的寂静。紧接着，“砰”的一声巨响，寝宫的门被猛地撞开，数名手持利刃、身着侍卫服饰的人如恶狼般闯入。
两名宫女瞬间从半梦半醒中惊醒，其中一名宫女惊恐地尖叫：“有刺客！”话音未落，一名刺客手中的利刃寒光一闪，直接刺进了她的胸膛，宫女甚至来不及发出第二声呼喊，便倒在了血泊之中。
曹皇后也从睡梦中被惊醒，她瞪大了眼睛，看着眼前突如其来的变故，虽心中惊慌，但皇后的威严让她强自镇定下来，高声呵斥道：“你们是何人？竟敢如此大胆，擅闯坤宁宫，难道不怕王法吗？”
刺客们却如冷血的机器，对曹皇后的呵斥充耳不闻，他们眼中闪烁着凶光，挥舞着手中的利刃，一步步朝曹皇后逼近。曹皇后连忙起身躲避，慌乱之中，碰翻了身旁桌上的烛台，“哐当”一声，烛台落地，火苗瞬间熄灭，整个寝宫瞬间陷入一片黑暗与混乱之中。
好在宫中护卫训练有素，听到坤宁宫方向传来的异动声，立刻如潮水般迅速赶来。随着一阵兵器相交的声音和喊杀声，护卫们与刺客展开了激烈的搏斗。刺客们虽凶悍，但毕竟寡不敌众，在护卫们的勇猛攻击下，渐渐处于下风，有的当场被斩杀，有的身负重伤，剩余的见势不妙，企图突围逃跑，却被护卫们团团围住，最终束手就擒。
此消息如一颗重磅炸弹，瞬间在宫中炸开。宋仁宗得知后，龙颜大怒，拍案而起，当即下令包拯：“包拯，此次坤宁宫遇刺，关乎宫廷安危，朕命你务必彻查此案，将幕后黑手揪出，不得有丝毫懈怠！”
包拯神色凝重，单膝跪地，拱手道：“陛下放心，臣定当全力以赴，查明真相，给陛下和皇后一个交代。”
包拯深知此案非同小可，稍有不慎，便可能引发朝廷的动荡。他回到开封府后，立刻展开调查。首先，他提审了被俘的刺客。
包拯端坐在大堂之上，目光如炬地盯着堂下的刺客，大声问道：“你们受何人指使？为何要行刺皇后？如实招来，或许还能从轻发落。”
刺客们却牙关紧闭，满脸的决绝，其中一人冷哼一声，说道：“要杀要剐悉听尊便，想让我们开口，绝无可能！”
包拯并未气馁，他深知这些刺客必定受过严格的训练，不会轻易吐露实情。于是，他转而将目光投向宫廷侍卫的调遣记录。在堆积如山的卷宗中，包拯和公孙策仔细查阅了近一个月来的记录。终于，他们发现了端倪。
包拯指着一份记录，对公孙策说道：“公孙先生，你看，案发前几日，有一批陌生侍卫调入坤宁宫附近当值，且这调入手续虽看似完备，但这印章的颜色和字体，与往常略有不同，恐怕其中有诈。”
公孙策凑近一看，点头道：“大人所言极是，看来这其中大有文章。”
顺着这条线索，包拯通过各种人脉关系，多方打听这批陌生侍卫的来历。经过一番艰苦的排查，终于得知其中一名刺客逃至东京城外的桃花村。
包拯立刻带着展昭、公孙策等人快马加鞭赶去。抵达桃花村时，天色已晚，整个村子沉浸在一片静谧之中，只有偶尔传来的犬吠声打破夜的宁静。
包拯等人在村中小心搜寻，终于在村尾一处破旧的茅屋前发现了异常。茅屋四周杂草丛生，隐隐有被人踩踏过的痕迹，窗户上映出一个模糊的人影。
展昭示意众人噤声，然后轻轻靠近茅屋。就在他准备破门而入时，屋内突然传出一声怒喝：“什么人！再靠近我就不客气了！”
展昭毫不犹豫，一脚踹开门，屋内的刺客手持匕首，背靠着墙，眼神凶狠地瞪着众人。他的衣服上满是血迹和尘土，头发凌乱，面容憔悴却透着一股狠劲。
包拯走进屋内，目光如炬地盯着刺客，义正言辞地说：“你已无处可逃，如实交代，或许还能从轻发落。你若执迷不悟，必将受到严惩，到时候，你不仅害了自己，还会连累家人。”
刺客听到“家人”二字，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又恢复了凶狠，咬着牙说：“哼，我没有家人，你们别想从我嘴里套出一个字。”
包拯见状，上前一步，放缓语气说道：“我知道你也是被人胁迫，幕后主谋才是真正的罪魁祸首。你若此时坦白，也算为自己赎罪，或许还能留一条活路。”
刺客沉默了一会儿，长叹一声，缓缓说道：“罢了，反正横竖都是一死，我说。这次刺杀是朝中重臣张大人指使的，他一直觊觎皇位，见陛下尚无子嗣，便妄图扶持傀儡皇帝，自己掌控朝政。为了实现这一阴谋，他勾结了北方的辽国势力，策划了坤宁宫刺杀案，企图借此扰乱宫廷，为政变创造机会。而