展昭疾步走入厅内，单膝跪地，抱拳禀报道：“大人，近日听闻东京城郊的东明县出了些颇为蹊跷之事。新上任不久的知县，为求政绩，行事手段怪异，引得当地百姓怨声载道。”
包拯听闻，手中毛笔一顿，缓缓抬起头来，两道剑眉微微一蹙，目光如炬，沉声道：“政绩？竟能引发百姓如此不满，其中必定暗藏隐情。展昭，随本府即刻前往东明县，一探究竟。”
说罢，包拯起身，整理好官服，阔步走出府门。
不多时，包拯一行快马加鞭来到东明县。
刚踏入县城，包拯便敏锐地察觉到，这里虽表面上依旧维持着热闹的街市景象，但百姓们的神情却与汴梁城百姓截然不同，每个人的脸上都隐隐透着忧虑与疲惫。
包拯不动声色，径直朝着县衙方向走去。
县衙门前，知县王康听闻包大人亲临，吓得脸色苍白如纸，匆忙整理好官服，一路小跑着出门迎接。
见到包拯，他赶忙跪地，磕头不迭，诚惶诚恐道：“不知包大人驾到，下官有失远迎，罪该万死，还望大人恕罪。”
包拯微微低头，目光如利刃般打量了一番王康，只见他面容憔悴，神色紧张，额头上豆大的汗珠不停地滚落，心中不禁有了几分思量。
进入县衙大堂，分宾主落座后，包拯面色严肃，开门见山地说道：
“王知县，本府此次前来，是听闻你为了政绩，行事多有不妥之处，已引得东明县百姓怨声载道。你且如实说来，到底是何缘由？若有半句虚言，本府绝不轻饶。”
王康听闻，吓得身子一哆嗦，“扑通”一声再次跪地，哭丧着脸道：“大人冤枉啊！下官对天发誓，一心只为东明县百姓着想，想做出一番成绩，以不负圣上和百姓的期望，可实在是事出有因，还望大人明察。”
原来，数月之前，京中一位位高权重的高官下了一道指令，要求东明县务必在半年之内开垦出五百亩荒地，用以种植从南洋新引进的一种奇异稻种。
这位高官声称，若东明县不能按时完成任务，王康的乌纱帽可就保不住了。
王康无奈之下，只得硬着头皮催促百姓日夜开垦荒地。
然而，东明县本就地少人多，仅有的荒地大多也是贫瘠不堪之地，开垦难度极大。
百姓们每日从早到晚，累死累活地劳作，却收效甚微，家中的粮食储备也因无暇顾及农事而渐渐吃光，生活陷入了极度困苦之中。
包拯听后，怒不可遏，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，他大声喝道：
“如此不顾百姓死活，只图个人政绩，简直荒谬至极！那所谓新引进的作物又是何物？为何在东明县难以种植？”
王康吓得浑身发抖，颤声道：“回大人，是从南洋传来的一种稻种，据说在南洋当地产量极高。
下官也曾尝试种植，可东明县的土地与南洋气候、土壤差异巨大，那稻种在此地根本难以存活，即便勉强种下，也很快便枯萎死去。”
包拯思索片刻，决定先去荒地实地查看一番。
众人随即前往荒地，只见大片土地被翻耕得凌乱不堪，一道道深浅不一的沟壑纵横交错。
不少百姓正有气无力地挥动着锄头，脸上写满了疲惫与无奈。
包拯心中一阵刺痛，他走上前，轻轻扶起一位正在劳作的老者，关切地询问道：
“老人家，这般高强度地开垦荒地，你们可吃得消？家中生活可还过得去？”
老者抬起头，看到包拯的面容，顿时老泪纵横，紧紧抓住包拯的衣袖，哭诉道：
“包大人呐，您可是我们的青天大老爷啊！这地本就十分难垦，如今又种不活那怪稻种，我们实在是没有办法呀！
家中粮食都都快吃光了，还要强撑着干活。家里的妻儿老小都饿得面黄肌瘦，这日子可怎么过呀！”
周围的百姓听闻，也纷纷围拢过来，七嘴八舌地向包拯诉说着自己的苦难。
包拯看着眼前这些困苦的百姓，心中怒火中烧，他握紧拳头，暗暗发誓一定要彻查此事，给百姓一个公道。
返回县衙后，包拯立刻命展昭带领几名得力捕快，暗中调查那下达指令的高官。
展昭领命而去，凭借着高强的武艺和过人的智慧，以及在江湖中广泛的人脉，展开了细致入微的明察暗访。
经过几日的辛苦探查，终于查明此事竟是户部侍郎孙德所为。
孙德此人，一心只想着在皇上面前邀功请赏，步步高升。
听闻南洋有一种稻种产量极高，便不顾实际情况，擅自引进，又随意给东明县下达了开垦五百亩荒地种植此稻种的任务。
他满心以为，只要东明县能成功种植这种稻种，自己便能凭借此功加官进爵，飞黄腾达，却全然不顾东明县百姓的死活。
包拯得知真