“这是……”我刚要开口，就被他用眼神制止了。
“小柱子，去帮阿婆收草药好不好？”波依老人摸了摸小男孩的头，将一颗用龙血树汁染红的槟榔塞给他，“记得把这个含在嘴里，别弄丢了。”
小男孩捏着槟榔跑远了，波依才压低声音说：“他们来了。”他指的是那些穿白衣服的护士，“带着疫苗来的，说是世卫组织派发的加强针，能防刚果那边的新病毒。”
“您没让他们打？”
“老骨头了，还能挡一阵。”他咳嗽了几声，用袖口捂着嘴，再拿开时，我看到布料上沾着几点金色的痰迹，“可孩子们……有三个娃偷偷跑去打了，今天早上起来，眼睛就发直，只会说‘要听话’三个字。”
我的心沉到了谷底。“他们人呢？”
“被那些白衣服的带走了，说要去镇上检查。”波依老人用拐杖敲了敲地面，“我悄悄跟着去看过，他们没去镇上，进了后山的溶洞——那里以前是我们放祭祀用品的地方，现在被改造成了……”他顿了顿，声音里带着难以抑制的愤怒，“培养池。”
培养池？像刚果矿场里的沉淀池一样？
“那些打了针的娃，被泡在池子里，身上插满了管子。”波依的手在发抖，拐杖的蛇纹似乎活了过来，在阳光下微微蠕动，“我看到池子里的水是金色的，那些娃的皮肤下面，有东西在动……像你们带回来的那张草药图上的蛇形纹路。”
左克的光膜在离开前显示过，曼掌村的地下有个巨大的溶洞系统，与刚果盆地的暗河相连。“衔尾蛇”组织早就盯上这里了，或许从我们带着草药图离开时，他们就已经开始布局。
“镇龙坛在哪？”我想起海伦的话，“您藏起来的‘母本’，是不是能对抗那些东西？”
波依老人的眼神变得凝重，他用拐杖在龙血树根处敲了三下，又顺时针转了半圈。树根下的泥土突然松动，露出块青石板，石板上刻着和树干上一样的蛇形符号，只是符号的中心，嵌着颗鸽子蛋大小的红色晶石，像凝固的龙血。
“这就是镇龙坛的入口。”他示意我掀开石板，“母本就在下面，是曼掌村第一代祭师用自己的精血培育的‘守心藤’，能镇住所有邪祟的心神。但它认主，只对曼掌村的血脉有反应——你带着龙血树的印记，或许能让它暂时认你。”
我刚要伸手，就听到身后传来脚步声。回头一看，三个穿着白大褂的护士正朝这边走来，她们的白大褂上别着蛇形徽章，脸上带着标准化的微笑，眼神却像玻璃珠一样冰冷。
“波依爷爷，该给您做检查了。”走在最前面的护士声音甜得发腻，目光落在我身上时，微微眯起了眼，“这位是？”
“是远房来的娃，来看我的。”波依老人不动声色地用身体挡住青石板，“她刚到，还没来得及去登记。”
护士的目光在我手里的开山刀上停留了片刻，嘴角的笑容扩大了几分：“现在村里在搞防疫，外来人员都要先去打加强针，不然不能进村哦。”她从药箱里拿出一支金色的针管，针尖在阳光下泛着冷光，“我这里正好有多余的，现在打了吧？一点都不疼的。”
针管里的液体是暗金色的，和基因锚点的颜色一模一样。我握紧开山刀，指节因为用力而发白。
“她刚从外面回来，身上可能带了别的病菌，我先让她用草药泡泡澡，明天再去打针。”波依老人的拐杖往地上一顿，青石板下传来声沉闷的响声，像是有什么东西被触动了，“你们先去忙吧，我这把老骨头还能撑住。”
护士们对视一眼，最前面的那个突然笑了：“波依爷爷就是心疼小辈。那我们先去看看其他村民，等会儿再来找您。”她转身离开时，又回头看了我一眼，眼神里的冰冷几乎要凝成实质，“对了，忘记告诉您，昨天后山溶洞里的培养池满了，今天要再送三个娃过去呢。”
小柱子！她指的是小柱子那样没打针的孩子！
波依老人的身体晃了晃，我赶紧扶住他，才发现他的手心里，全是冷汗。
护士们的脚步声消失在竹林深处后，波依立刻催促我：“快！打开石板进去！守心藤不能见光，你进去后，石板会自动合上，只有用龙血树汁才能再次打开。记住，不管听到什么声音，都不能回头，一直往前走，看到发光的藤蔓就把血滴在上面——它会指引你找到母本的核心。”
我掀开青石板，一股潮湿的寒气扑面而来，下面是个仅容一人通过的暗道，深不见底，隐约能听到水滴的声音。
“您怎么办？”
“我这把老骨头还有用。”波依老人将拐杖递给我，“这拐杖里藏着龙血树的精华，遇到危险就拧开杖头，汁液能暂时护住你。”他拍了拍我的肩膀，眼底的暗金色再次闪过，却被他强行压了下去，“去吧，曼掌村的希望，不能断在我们手