香炉里飘散着淡淡的檀香，却驱不散空气中凝滞的沉重。
李善长一身朝服，身形虽显老态，腰背却依旧挺得笔直，站在殿中。
他对面，龙椅上的朱元璋面色平静，看不出喜怒。
君臣二人，已经谈了很久。
从开国时的艰难，谈到并肩作战的故人，再谈到这些年一个个凋零的老伙计。
仿佛过去的岁月，都在这冗长的追忆中，重新鲜活了一遍。
一个时辰悄然流逝。
话题，终于不可避免地转到了眼下最令人头疼的事情上——皇太孙朱允熥推行的新政，以及那道搅动天下的“文教奖惩令”。
李善长声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧条理清晰地陈述着“崇实”之风对儒家道统的冲击，对圣贤教化的颠覆。
他言辞恳切，痛心疾首，将此举上升到了动摇国本的高度。
朱元璋静静听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
许久，他才缓缓开口，声音低沉，带着帝王特有的威严。
“善长啊……”
老朱看着这位跟了自己大半辈子的老臣，眼神复杂。
“允熥那孩子搞的这些名堂，咱心里有数。”
“说实话，咱并不觉得全是坏事。”
“一条腿走路，总不如两条腿稳当。”
“农工商贾，百工技艺，这些东西，确实关乎国计民生，不能总当它们是‘末流’。”
这话让李善长心头一沉，但没敢接话。
只听老朱继续说道：“但是，咱也绝不希望看到儒学就此衰亡。”
“圣人教化，是维系纲常伦理，稳定人心的根本。”
“这根基，不能丢。”
朱元璋顿了顿，目光锐利地看向李善长。
“所以，你们也可以放手施为嘛。”
“他朱允熥能搞‘经世大赏’，你们就不能搞点别的？”
“各凭本事，争一争嘛，这原本就是竞争。”
“看看最后，是他的‘实学’得人心，还是你们的‘圣道’更能服众。”
这话听起来公允，甚至带着鼓励。
李善长却瞬间噎住了。
他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花。
放手施为？
竞争？
拿什么争？
他想说，陛下，我们没钱啊！
东宫那边，银子跟流水似的砸下去，一个特等奖就是百两白银，连搞十年！
他们这边呢？
府库空虚，门生故旧也多是清流，哪里凑得出这般泼天的财富去跟东宫打擂台？
可这话，他终究没敢说出口。
只能躬身应道：“陛下圣明……臣，明白了。”
那声音里的苦涩，只有他自己知道。
……
从皇宫出来，坐上轿子，李善长的脸色比进宫前还要难看。
回到府邸，夏恕、王纯、郁新等人早已焦急等候。
看到恩师的神情，众人心里已凉了半截。
“恩师，陛下……如何说？”夏恕小心翼翼地问道。
李善长疲惫地摆了摆手，将朱元璋的话复述了一遍。
“……陛下说，允我们放手施为，与东宫……竞争。”
厅堂内，一片死寂。
放手施为？
拿头去施为吗？
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的无奈和绝望。
上位这话，看似给了条路，实则……是把他们逼上了绝路。
没钱，一切都是空谈。
一时间，府内愁云惨淡，比之前更加压抑。
……
与此同时，淮王府。
朱允炆也很快通过自己的渠道，得知了李善长入宫面圣以及与皇爷爷对谈的详细内容。
他坐在书房内，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
皇爷爷的态度，既在意料之外，又在情理之中。
那位雄才大略的帝王，从不会把鸡蛋放在一个篮子里。
他允许竞争，恐怕也是想看看，儒家这面大旗，在金钱的冲击下，到底还剩下多少分量。
下首，刘三吾、齐泰、方孝孺、黄子澄等人，亦是神色各异。
“殿下，”刘三吾捋着花白的胡须，沉吟道，“陛下此言，虽看似公允，却也暗藏深意。”
“李相国那边，怕是难了。”齐泰皱眉道，“无钱，如何与东宫抗衡？”
黄子澄也点头：“‘经世大赏’以重利诱之，直指人心，此法虽俗，却极有效。”
方孝孺则面露忧色：“长此以往，重利轻义，圣贤之道恐将沦丧……”
一片议论声中，一直沉默的刘三吾，眼中忽然闪过一丝光亮。
这位老资格的儒臣，虽然有时