一声激动而高亢的嘶吼，伴随着急促如鼓点般的马蹄声，如同滚雷般由远及近撞碎明德门的诡异氛围。
所有人的动作都凝固了，目光齐刷刷转向北面。
只见朱雀大街上烟尘滚滚，三名亢奋如狼的红翎信使，正以透支生命的姿态策马狂奔而来。
为首信使高举染血的红色翎羽信筒，那抹刺目的鲜红，如同胜利之火般夺人眼球。
“北疆大捷！营州总管李绩、左武卫大将军苏定方报：我王师于营州北境大破奚、契丹、靺鞨三杂胡叛逆！
阵斩无数，尽焚其巢穴，俘获甚众！三胡勾结高句丽，意图不轨，部落首领今已全部伏诛！”
信使嘶哑着吼出一嗓子，单膝重重跪在青石板上，也砸在每个人的心头。
“大捷！！！”
“万岁！！”
短暂的死寂后，是山呼海啸般的狂喜与呐喊。无论是随行的宫女太监、护卫的禁军，还是围观的百姓，无不振臂高呼。
大唐的赫赫武功，永远最能点燃长安人的热血与自豪。
李世民猛地攥紧拳头，眼中精光爆射。刚才因李泰就蕃而积郁的些许不快，瞬间烟消云散。只剩下开疆拓土，扫灭叛逆的帝王豪情！
长孙皇后双手合十，眼中既有欣慰，也有一丝对战争的悲悯。
李承乾激动地勾住魏叔玉的肩膀：“妹夫，听见没，大捷！苏定方他们果然没让孤失望，哈哈哈！”
李泰如遭雷击般晃了晃身体，几乎要站立不住。
他脑中一片空白，只剩下骑士口中那“勾结高句丽”、“伏诛”、“阵斩无算”的字眼在疯狂回响。
完了！
奚人完了，一切都完了！
他最后的指望，他用以翻盘的筹码，他寄予厚望的“精兵”……
就在这血淋淋的大捷宣告中，彻底化为了泡影！
一股绝望和深入骨髓的恐惧攫住了他，让李泰几乎窒息。
不知为何。
他猛地抬头看向魏叔玉，后者正抱着小兕子，嘴角挂着洞悉一切的冰冷笑意。
那眼神仿佛在看一个跳梁小丑，李泰只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他再也无法在此地停留片刻，几乎是失魂落魄地钻进南下的马车，连最后的告别礼仪都忘了。
魏叔玉怀中的小兕子，似乎也被这突如其来的喧嚣所惊扰，不安地扭动着。
魏叔玉轻轻拍抚着她，目光却仿佛穿透时空，投向刚刚结束厮杀的北疆炼狱。
……
几日前，营州以北。
塞外狂风卷着粗粝的沙石，在草原与山峦间发出凄厉的呜咽。
天穹低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压向大地，透着一股令人窒息的肃杀。
李绩端站在中军大帐前临时垒起的高台上，一身玄甲在晦暗的天光下幽深如墨，唯有颌下几缕长须在风中微微拂动。
他面前铺开一张硕大的羊皮舆图，营州山川、奚人草场、契丹密林、靺鞨河谷皆在其上。
几支代表敌我态势的小旗，如毒蛇盘踞在要害之处。
“报——！”
一斥候风尘仆仆滚鞍下马，单膝跪倒，“大帅！奚人主力约两万骑，已在其王乌素利带领下，集结于野狐岭东侧草甸！
契丹大酋阿卜固率部三万五千人，隐于黑松林以西。靺鞨俟斤拔灼所部万余，正沿饮马河急速向野豕岭靠拢，三族似有合兵之势。”
空气骤然紧绷，仿佛连风都停滞了一瞬。
“合兵？”
李绩眼皮未抬，手却稳稳点向舆图上野豕岭中间的山谷隘口，“苏定方！”
“末将在！”
苏定方应声踏前一步，魁梧的身躯像一尊铁塔，玄甲铿锵。
“率你本部两万精骑，正面压向野豕岭！本帅要你像一柄烧红的铁锥，狠狠凿穿乌素利的中军，把残余奚人的骨头碾碎在野豕岭的草皮上。”
李绩的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都砸在人心头。
“喏！”苏定方抱拳，眼中爆发出骇人的凶光。他霍然转身，铁靴踏地声如闷雷，大步流星走向自己那匹神骏如龙的黑马。
“牛进达！”
“末将在！”老将牛进达须发戟张，虽年岁不小，一身杀气却如出鞘宝剑。
“领一万步卒并一万强弩手，自黑松林北缘悄然切入。待契丹人被苏定方吸引，全力扑出，截断阿卜固退路。我要这黑松林，成为契丹人的埋骨坟场！”
“末将领命！”牛进达眼中精光一闪，抱拳退下。
李绩目光缓缓移向舆图上蜿蜒的饮马河，最终落在那代表靺鞨人动向的箭头。
“房遗爱，李佑！”
“末将在！”两个年轻的声音同时响起，带着压抑不住的锐气。
房遗爱身姿魁梧挺拔，面容沉静，眼神却锐利