“不喜欢是非争斗？”沙美拉嗤笑一声，长发在突然翻涌如蛇，每一根发丝都泛着幽冷的光泽，“他从圣殿逃到卢卡斯森林后可没闲着，连世俗的萨博位置都攥得死紧，指节都要嵌进权力的宝座里，死活不肯让出！”说罢用脚撩着水面，溅起的水花在阳光下碎成千万颗银星，又簌簌落回湖中。
图塔?乔玛望着远处森林黛青色的轮廓，晨雾正从树梢袅袅散去，淡淡道：“归隐山林也得有山林可依，否则便是无根的浮萍。”
沙美拉揶揄地挑眉，指尖划过水面激起细碎的涟漪，涟漪里倒映着她狡黠的笑：“想做隐士？看似他隐姓埋名是躲避圣殿争斗的锋芒，可攥着权力不放的样子，倒像是在等什么东风！”
图塔?乔玛不欲多言，目光落在水中追逐舟尾的婴魂鱼群上，沉声道：“多说无益。你尽快把这些人鱼幼崽带入湖底，它们牙尖嘴利的性子，若是被渔民网住，少不了又枝生冲突。”
沙美拉突然摆出副矫情委屈模样，侧身哀怨道：“我也没办法！人鱼都被我派去围堵那些商船了——波阿力花?敕珊和查理尼二世正拼命从港口外购买粮食，船舱堆得像小山。”她眼中闪过丝狠厉，犬齿在唇间若隐若现，“我得有足够人手去捣毁那些要钱不要命的商人的船，只有把巨石城的人饿瘪，你动手时才能事半功倍！”
图塔?乔玛愁眉不展，指尖无意识地摩挲着舟舷粗糙的木纹，那里还留着去年汛期被浪涛撞击的痕迹。他不再言语，独木舟划破镜面般的湖水，留下一道长长的水痕。直到部落岸边的芦苇丛在风中摇曳出熟悉的轮廓——枯黄的苇秆顶着白绒，像无数支小旗在迎接归人。他看见裹着棉布披肩的妻子縻若正怀抱孩子站在岸上，风掀起她的裙角，像一株在寒风中等待的芦苇。图塔?乔玛嘴角露出丝难得的笑意，又骤然眉头紧锁低回头向沙美拉道：“事情已迫在眉睫，无论成败，你要保护好我的孩子和縻若。”
沙美拉咧开嘴，露出尖利的犬齿，冷笑如冰面碎裂：“如果失败了，世间万物皆成尘土，又有什么必要提要求呢？”说完“噗通”一声钻入湖中，溅起的水花打在舟板上，很快洇成深色的痕迹，转瞬便被风吹干。
几艘独木舟停靠在岸边，縻若急忙迎上来，怀里的孩子被裹得严严实实，只露出一双乌亮的眼睛，正好奇地眨巴着打量父亲。她上下打量着图塔?乔玛，声音带着后怕的颤音：“你终于回来了，我还以为你昨天就能到家，夜里总梦见你陷在冰湖里……”
图塔?乔玛微微一笑，伸手拂去她肩头的雪沫，指尖触到她冰凉的耳垂：“毕拉特尔和他的族人非常好客，留我们宿了一晚。”他细心整理好縻若的棉布披肩，将孩子裹得更紧些，挡住湖面吹来的冷风——风里还带着湖水的腥气。
縻若看着丈夫唇边的笑意，却分明瞥见他眼底深藏的忧虑，像被乌云遮住的月亮。这个温婉的女人只好跟在图塔与他两个朋友身后，踩着结霜的泥泞回到自己那间宽敞的草屋——屋顶铺着厚厚的茅草，像盖着一层金黄的绒毯；屋檐下挂着风干的鱼干和贝壳，在风中轻轻晃动，发出“叮咚”的轻响。
屋内的玛蒂尔达见儿子图塔归来，欣喜地端上热气腾腾的鱼汤，陶碗边缘凝着细密的水珠，像缀着一圈珍珠；又将十几只烤鹌鹑一并摆上，油亮的表皮泛着滋润的光，香气瞬间填满了屋子，驱散了寒意。
图塔?乔玛眉头微皱，望着灶膛里跳动的炉火道：“这样的干燥天气，要奉劝族人们谨慎用火。”
玛蒂尔达笑着摆手，手腕上的银镯叮当作响：“放心吧，港口商人觐献的小炉子和青炭好用得很，炉膛封得严实，火苗像被关在笼子里的松鼠，绝不会引燃草屋。族人们好多都用上了，有这些宝贝，冬天就不用往西岸迁徙了。”
正嚼着烤鹌鹑的杜布拉克?卡姆也点头赞同，油汁顺着嘴角往下滴，滴在胸前的鱼皮裙上：“是呢！我们部落早就用上了，暖和得能光着膀子喝酒！要是搬迁，指不定又要和山那边的部落争地盘，打得头破血流。小炉子和热汤能让族人们安然过冬，再说这寒冷也快过去了。”说着用满是油渍的手捋了捋自己的“鸡冠发”，让它看起来愈发直立油亮。
图塔?乔玛顿了顿，舀起勺鱼汤，乳白色的汤汁里浮着翠绿的? 荠菜：“也好。达鲁祖正好需要青炭烘烤乌喉果，给他送些过去。”
正在哄孩子的縻若突然抬起头，怀里的婴儿被她的动作惊得“咿呀”一声，小手抓住了她的衣襟。她紧张地盯着图塔?乔玛，声音发颤：“乌喉果？你们要那么多乌喉果干嘛……”
没有理会妻子的图塔?乔玛，拿起片雪鱼肉放进嘴里，肉质细嫩带着淡淡的咸鲜。他目光扫过杜布拉克?卡姆和卡萨?普帕姆，沉声道：“坦霜人给的长矛和盔甲，你们每家可以领两千套，每套附带十颗乌喉果。”
杜布拉克?卡姆眼睛一亮，猛地拍了下桌子，鹌鹑骨头“咔嚓”断裂，碎屑溅到木桌上：“多给我些盔甲！