查理尼二世用手拍了拍自己开始发木的脑门，王冠上的宝石随着动作轻晃，在他愁苦的脸上投下细碎的光斑。他讨好地望着润士?丹，语气里带着无奈，像个受气的软弱老掌柜：“现在的状况，不就是以前自由竞争的结果吗？况且我知道，各领主和王室为了周转，都互相质押了不少特权，仓库里的契约能堆成山，难道这些都要作废？那岂不是要天下大乱？”
“他们就是想掀个底朝天！”庞岑?瓦莱忍不住插话，声音里带着愤愤不平，“除非你答应他们的条件，否则这会根本开不下去！”他的粗布披风滑落肩头，再次露出里面打满补丁的衬里——那是用旧战袍改的，针脚歪歪扭扭，在一众华服中格外扎眼，不知是要哭穷还是故意彰显倔强。
老冯格恶狠狠瞪了眼庞岑?瓦莱，仿佛在责怪他捅破了窗户纸。他转身向不停搓脸的查理尼二世道：“看来这次会议需要延期，实在不行，可另选吉日到特克斯洛去，那里的教堂暖和，大家慢慢商议。毕竟有太多细节需要敲定，急不得。”他说话时，烛火在羊皮书上投下晃动的阴影，像一群不安分的虫子，爬过那些关乎命运的字句。
查理尼二世缓缓抬起脸，眉宇间堆着化不开的苦楚，向众人道：“兄弟们不要使性谤气，这样下去只会让外人占便宜。不管是坦霜人还是乌坎那斯人，他们要是抓住机会，可绝不会对咱们手软……”他的声音越来越低，窗外的风雪似乎更紧了，卷着呜咽声掠过屋顶，像无数冤魂在叹息，将这座议事厅裹进了更深的寒意里。
“别废话！”铁格?瓦莱粗声打断，肥厚的手掌在桌案上重重一拍，震得银杯里的酒液晃出细珠，溅在暗金色桌布上洇出点点湿痕。“就我说的那样，行还是不行？”他的满手的宝石戒指在烛光下泛着冷光，像枚随时会落下的烙铁，灼烧着空气里的平静。
查理尼二世身形瘫软般靠在天鹅绒座椅中，王冠上的珍珠随着急促的呼吸轻轻晃动，在他苍白的脸颊上投下细碎的光斑。他望着铁格?瓦莱张了张嘴，声音里带着难以掩饰的疲惫，像根被雪压弯的树枝：“好歹...也得让...润士?丹爵士和其他领主提点建议吧！”说完紧盯着润士?丹，眼神里藏着恳求，“您没有一点儿实质性的提议吗？想必不会真如刚才那样怄气吧。”
走神的润士?丹猛地抬起头，阴冷地盯着查理尼二世，指尖在桌面划出浅痕：“我同意将来恢复瓦莱家族对运河的控制权，不过将来盐山需要由王室统一管理，其他照旧！”他的灰色长袍在壁炉火光中泛着暗纹，织就的藤蔓图案仿佛在缓缓蠕动，藏着无数未说出口的秘密。
查理尼二世略显惊讶地望向润士?丹，眼中闪过一丝侥幸，如同风雪中瞥见的星光。旋即又转向铁格?瓦莱，语气里带着急切：“这样总可以了吧？既有让步，也有保留，算得上两全其美。”
铁格?瓦莱毫不退缩，胸膛因愤怒而剧烈起伏，皮裘大衣的毛领蹭得下巴发红，像头被激怒的棕熊：“我那么多人都白死了吗？你一句话就想抹平？”
“哪里没死过人呢？”润士?丹同样强硬，声音里带着冰碴，仿佛能冻裂空气，“我丹家在特克斯洛的商队，上个月整队被人割了喉咙，你又怎么说？”
铁格?瓦莱恶狠狠瞪着润士?丹，眼珠因愤怒而布满血丝：“你的造币权早就过期了，别以为拉拢了些边境的马匪就能蒙混过关！”
润士?丹不屑地嗤笑，从怀中掏出卷羊皮纸，蜡封上的飞狮印鉴在烛光下格外清晰，金漆闪着威严的光：“我又有了新的授权，比从前的更有分量，你不妨睁大眼看看。”
老冯格在一旁窃喜，嘴角的皱纹挤成沟壑，揶揄道：“我猜你只有王室授权，没有教会许可吧！没有圣子金印的文书，不过是张废纸。”
润士?丹猛地转过脸，目光如利剑般直愣愣盯着老冯格，缓缓道：“您...不像是主教。”
老冯格顿时恼怒又诧异，瓜帽下的耳朵涨得通红，像被炉火烤过的番茄：“那像什么？”
润士?丹用手在空气中画了个圈，指尖的戒指闪过冷光，又微微点头笑笑，眼神里的嘲讽像针一样扎人，刺得老冯格浑身不自在。
老冯格羞恼地站起身，袍角扫过地面的雪水洼，打湿了靴底的绒毛。他上下打量着靠在椅子中的润士?丹，嘴唇哆嗦着：“你你...”气得半天说不出完整的话。
“我也退一步！”铁格?瓦莱佯装不耐烦地打断，实则眼角的余光在众人脸上扫了个遍，“运河控制权归我，盐山采矿权归克劳兹家族。只要答应这两条，我们瓦莱家将全力支持对萨姆城作战，粮草马匹管够，连盔甲都给士兵换新的。行还是不行？你我之间，就在今天。”说完向偷偷查理尼二世使了个眼色。
品味着铁格?瓦莱这怪异的话语和眼神，查理尼二世有些捉摸不透地望了眼这个强劲的敌手，拍了拍自己发木的脑袋——连日