契卡忙辩解道：“大人您放心，咱们只要抢了就跑，一进入天鹅堡的地盘，他们瓦莱家的人就不敢来追了！天鹅堡的领主和瓦莱家族是死对头，这是咱们的机会！”
蓬头垢面的霍亨?巴赫死死盯着契卡，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来，唾沫在干裂的唇间结成了细晶：“你他妈没看到沿途被吊死的那些人吗？那些都是敢动瓦莱家族东西的匪徒！绳子勒得脖子都变了形，舌头伸得老长！你想让我也跟他们一样，被吊在城门上喂乌鸦？”
“当然看到了，”契卡脸上露出一丝诡异的笑容，从怀里掏出个油布包，压低声音神秘兮兮地说道，“我还从有些人嘴里扣出来些金银币！都是硬通货，您放心，我会交给您的。”
霍亨?巴赫张大了嘴，下巴差点脱臼，又往后退了两步，难以置信地问道：“从他们嘴里抠出来的？是印着双狮纹章的施洛华金币吗？还是那种刻着獠牙毒蛇图案的银币？”他的声音里充满了震惊，瞳孔因恐惧而微微收缩。
而此时旷野上的风更紧了，卷起地上的尘土和草屑，打在人的脸上像针扎般疼。远处的天际线泛着一抹惨淡的灰白，像一块蒙在棺材上的破布，预示着前路的艰难与未知。
契卡眨了眨眼，眼尾的皱纹里藏着一丝狡黠，像偷食的狐狸般轻声道：“您怎么知道得这么清楚？”
霍亨?巴赫将牙齿咬得“咯吱”作响，下颌的肌肉突突直跳。他手紧紧攥着剑柄，指节因用力而泛白，连带着手臂都微微颤抖。突然眼珠乱转，像算盘珠般飞快盘算着，最终强压下翻腾的怒火，声音发沉道：“那些是瓦莱家的银番客和丹家的鬼影者在互相仇杀。他们把对手的尸体吊在路牌上示威，鬼影者的嘴里会塞着施洛华金币——金币边缘还刻着皇家纹章，银番客的嘴里则是獠牙毒蛇银币！这他妈人尽皆知！”说罢失神地望着远方发呆呢喃道，“这他妈的要是...让他们两家发现我口袋里有这些东西...”
卫队长契卡佯装大惊失色，声音都带上了颤音，膝盖在马镫上磕得“当当”响：“咱们会不会被他们追杀？人们传言他们无处不在，眼线比草原上的草还多，甚至可能就混在自己的父兄侍从里，夜里摸黑割人喉咙！”
霍亨?巴赫用力眨了眨眼，试图掩饰眼底的慌乱，却像甩包袱般语气冰冷地撇清关系：“你错了，不是咱们，是你！我可没碰过那些沾着尸臭的鬼钱币，也没有派人去抢瓦莱家的粮食，所有事情都是你干的...”
卫队长契卡呆愣片刻，脸上的血色瞬间褪尽，随即反应过来，急忙向身后的帐篷大喊：“都给我滚起来！拿上干粮快撤，马上！”
头晕眼花的霍亨?巴赫费力地爬上马背，虚弱的身体让他像片落叶般摇晃，差点从马背上滑下来。他死死抓着马鞍的雕花，盯着显得有些慌张的卫队长契卡，喘着粗气道：“你派出去那三十个人怎么办？”
正在马上不停催促士兵收拾包裹的卫队长契卡回过头，眼神闪烁得像被风吹动的烛火，向霍亨?巴赫道：“谁？什么三十个人？我不认识他们！怕是您饿昏了头记错了！”
寒风依旧像刀子般刮过旷野，卷起地上的雪粒打在人脸上生疼。裹着棉被的霍亨?巴赫在马背上昏昏欲睡，头一歪，竟直直地从马背上掉落下来，“噗通”一声摔在冻土上，激起一片细碎的冰碴。
卫队长契卡和几名骑兵急忙下马，七手八脚地扶起晕厥的霍亨?巴赫。有人从冻得发硬的水囊里倒出些带着冰碴的水，往他嘴里喂着，水顺着嘴角流进胡茬里，瞬间冻成细小的冰珠。
“快跑啊！有人追来了！”突然有人大喊，声音里的恐惧像瘟疫般蔓延开来。众人闻言，顾不上再多想，猛抽战马，马蹄声“嗒嗒”密集如鼓点，向着不同的方向仓皇逃去，扬起的雪雾遮天蔽日。
霍亨?巴赫顿时警醒般瞪大眼睛，求生的本能让他推开卫队长契卡，手脚并用地拼命想爬到马背上，但虚弱的身体使他怎么也上不去，手指在冻硬的马腹上打滑。同样虚弱的卫队长契卡好不容易将他扶上马，可他刚坐稳，又一个趔趄跌落在对面的雪地里，溅起的雪沫子沾满了他的脸。
卫队长契卡绕过去，刚想再次扶起这位小奥古斯塔的领主，远处上百匹战马已经奔腾着来到近前，马蹄扬起的尘土和雪沫像黄色的巨浪，将他们团团围住。
霍亨?巴赫瞪大眼珠，盯着这圈手持长矛、面目被黑布遮住的骑兵——他们的长矛尖闪着冷光，像蓄势待发的毒舌。他靠在卫队长契卡怀里，身体不由自主地颤抖起来，牙齿打颤的“咯咯”声在寂静中格外清晰，不停嘟囔着：“不是我，不是我干的！都是他，是他干的！”
突然，骑兵中一个额头有个明显黑点的男人扯马上前，他的铠甲在阳光下泛着冷硬的光，甲片上的花纹清晰可见。他盯着衣着破烂、宛如乞丐般的霍亨?巴赫，轻轻俯身道：“巡察使大人，您这是怎么了？我是来接应你的！”说罢强忍着笑，用力咳嗽几声。
这时霍亨?巴赫才看清来的人是庞岑?瓦莱，也顾