“我是不会去的，也不回小奥古斯塔。”霍亨?巴赫猛地将皮靴往石板地上一跺，靴底的冰碴子溅在壁炉边的熊皮地毯上，与黑色的兽毛形成刺目的对比。“我就待在迪比特城，什么也不说，什么也不做，安安静静待着！这样总可以了吧？你们可以派老冯格去，他捧着圣像时眼里的光，总能用那副珍爱与虔诚打消别人的杀心！”说着他扬起脸，额角的青筋像蚯蚓般突突直跳，刀疤在烛火下泛着暗红，“我很好奇，你们明知道我几乎与所有领主都已树敌——连那些巴掌大的城镇主都对我咬牙切齿，为什么偏要派我去？”
“你可以把王室的飞狮旗插在脖子上，”乌度?克劳兹再次晃了晃腰间的青铜钥匙串，“叮叮当当”的碰撞声像毒蛇吐信般刺耳，他嘴角噙着嘲讽的笑，“那样一来，就算是饿疯了的野狗，也得绕着你走！”
查理尼二世恶狠狠地瞪向乌度?克劳兹，银白的胡须因怒火而根根倒竖，像头被激怒的雄狮呵斥：“闭嘴！你要再敢拿王室尊严说笑，我就剥光你那身缀满铜钉的皮甲，把你赤条条扔进城外的雪地里喂狼！”说罢猛地扭脸，语气却像淬了冰的蜂蜜般缓和下来，看向霍亨?巴赫：“如果是必须去，你有什么要求和条件吗？”
霍亨?巴赫盯着查理尼二世那双深不见底的蓝眼睛，用指头挠了挠脸颊上的刀疤，喉结重重滚动：“最起码得给我派三五千骑兵，两百人连山间的劫匪都挡不住！还有，我们小奥古斯塔的名字太不吉利，最好改回昆古斯塔。”
麦道夫撇了撇嘴，丝绸袖口在烛火下扫过桌面，带起一阵混合着玫瑰与雪松的香风：“将领地改名字的事以后再说，况且让你带那么多骑兵，这个时候哪个领主敢开城门？怕是以为你要踏平他们的城堡！”
霍亨?巴赫陷入沉默，低头盯着靴底的雪泥在石板上晕开的深色痕迹，嘟囔道：“改个小小的名字都不乐意，你们明显就是想坑死我。看样子在迪比特的所有领主都会挨个被弄死，不过是时间早晚罢了！”他的声音里裹着绝望，像寒风刮过空荡的城堡走廊，带着呜咽的回响。
查理尼二世用手拧了拧蓬松的金胡须，指尖缠绕的发丝像张细密的网。他朝霍亨?巴赫勾了勾指头，等对方俯下身，才压低声音，语气里带着蜜糖般的诱惑：“只要你去，我会给你珈兰酒——常年供应。上次老冯格让你品尝的那种，不知道你感觉如何？”
霍亨?巴赫猛地瞪大眼珠，瞳孔里跳动的烛火几乎要烧起来。他死死盯着查理尼二世的脸，呼吸急促得像拉着重载的风箱：“此话当真？”
查理尼二世慢悠悠地点头，指腹摩挲着戒指上的飞狮纹章，宝石的冷光映在他眼底：“除了为你重新修建小奥古斯塔拨款，我还会给你两年的免税修整期。到时候，你领地的麦田会像黄金海一样翻滚，酒窖里的橡木桶会堆到天花板，连老鼠都能醉倒在酒浆里。”
霍亨?巴赫眨巴眨巴眼睛，眼角的余光瞥见乌度?克劳兹和伯纳?帕夏的神色——乌度的手指都快把钥匙串捏变形了，伯纳紧抿的嘴唇泄露了他的心动。他忙举起手，掌心的老茧在火光下像龟裂的土地：“我马上就出发！”随即回头朝门外大喊，声音震得窗棂都嗡嗡作响：“契卡！给我备那匹黑鬃马！带上最好的锁子甲和淬火长矛，咱们准备出发！”
查理尼二世向后摆了摆手，新任卫队长奎德立刻机灵地递上羊皮纸和鹅毛笔。这位君王奋笔疾书，墨汁在纸上晕开如乌云，写完又摘下飞狮印鉴戒指，蘸着鲜红的油泥狠狠压在羊皮纸上。
霍亨?巴赫举起那封羊皮圣旨，指尖捏着边缘微微颤抖，羊皮纸因陈年干燥而泛着脆黄，他深吸一口气，朗声读道：“奉以神嘱，兹以王令：特遣尊授霍亨?巴赫爵士为伯尼萨帝国巡察，督议各城邦城防、财税、贡赋及诸项事宜，权属查监予责、罪以立罚，诸邦获命给侍，无刻不待，惩勿泣语，望尊钦使，如吾亲临！艾蒙派提王查理尼二世，冬寒亲笔！”读完他眉头拧成疙瘩，指腹重重叩着“罪以立罚”四字，墨痕在指下泛起毛边，声音发沉：“这几句锋芒太露，怕是会给我招来杀身之祸！那些领主本就对我怀恨在心，见了这般措辞，不在酒里给我下毒才怪。”
查理尼二世撇撇嘴，接过羊皮纸随手扔在嵌着珍珠母的桌面上，发出“啪”的轻响。他重新铺开一张烫金边框的空白卷，鹅毛笔在指间转了个圈，墨汁在纸上洇出柔和的弧线，宛如新月。霍亨?巴赫凑过去细看，见新诏中将“罪以立罚”改为“协理纠偏”，“惩勿泣语”换作“勉力共赴”，字里行间透着怀柔，这才满意地折成方块塞进怀中，抬手按在胸前躬身道：“吾王放心，臣定会不辱使命！”
小奥古斯塔的卫队长契卡急忙上前，皮靴在大理石地面上蹭出细碎声响，他扯了扯霍亨?巴赫的貂皮镶边衣襟，声音压得像埋在雪下的石子般暗示提醒道：“大人，您还是再考虑考虑出行条件吧，咱们好歹准备上三五天。”
霍亨