搂着始终圆瞪双眼的赛宾?伦尼，润士?丹的喉咙里发出困兽般的嘶吼，撕心裂肺，在空旷的荒野上回荡，惊得远处的乌鸦再次飞起，黑压压的一片遮暗了半边天空。
几百名乌坎那斯骑兵见状，纷纷催马上前，弯刀如闪电般劈落，寒光在雪地里划出一道道弧线，将那些尖叫的饥民砍杀殆尽，雪地瞬间被染成一片猩红，像铺了层厚厚的红毡。他们将那个瘦高女人死死按在地上，她的头发被血与雪粘在一起，却依旧挺直着脊背，像株在寒风中不屈的枯木。
润士?丹轻轻放下怀中的爱人，站起身时，眼神已经冷得像冰，周身散发着骇人的寒气。他走到这个协助刺客的女人面前，从她紧攥的手里拿走那包还没来得及吞食的毒药——油纸包着的粉末散发着苦杏仁味，触之冰凉。他轻声道：“你肯定会告诉我是谁干的，我有一百种方法让你开口。”......
干净整洁的迪比特城内，石板路被扫得一尘不染，连一丝雪痕都没有。带着几名侍从的霍亨?巴赫晃着一根雕花乌木手杖，杖头的翡翠在雪光下泛着温润的绿，与他猩红的披风形成鲜明对比。他来到议事大厅后的军队配给仓库前，仓库的橡木大门厚重结实，上挂着铜锁，锁芯闪着寒光，门沿上还挂着冰凌。霍亨?巴赫用手杖指了指一口镶金边的箱子——箱子上的狮纹浮雕在火把下栩栩如生，鬃毛的纹路清晰可见，他慢悠悠地说：“要这个！”几名侍从急忙上前，想将这口沉甸甸的箱子抬走，他们的手指刚触到箱沿，便被冰冷的金属冻得一缩，呵出的白气在箱面上凝成了霜。
配给站的几个士兵立刻拿起长矛，矛尖对准霍亨?巴赫，矛杆上的铜环叮当作响。为首的士兵皱眉问道：“您有巴巴罗萨爵士的印鉴信吗？没有凭证，谁也不能动仓库里的东西，哪怕是一粒麦子。”他们的铠甲上结着薄霜，呼吸在冷空气中凝成白雾，像挂在嘴边的胡须。
霍亨?巴赫挺起胸口，衣襟上的银扣在火把跳动的光芒下闪着冷冽的光，他努努嘴，嘴角撇出几分轻慢：“这有什么意义？毛姆?巴巴罗萨瘫在床上连话都不会说了，涎水顺着嘴角淌成了河，浸湿了半块锦缎枕巾。他的印鉴戒指早就归蝴蝶夫人所有，那女人想给谁盖印就给谁盖印，这破铜烂铁似的印鉴根本没有权威性！”
几个士兵依旧坚决地举着长矛，矛尖在火光中泛着寒芒，像冻结的闪电。为首的士兵沉声道：“我们只看有印鉴的领取书，不管是谁盖上去的，军规就是军规，铁打的规矩改不了。”
霍亨?巴赫眉头紧皱，像拧成了一团的麻绳，指节捏着乌木手杖微微发白。他又瞟了眼这几个身材魁梧如铁塔的配给仓库士兵——他们的铠甲上结着薄霜，手背上青筋暴起如虬龙，显然不好对付。他无奈地松了松斗篷的系带，寒气趁机钻进领口，激得他打了个轻颤：“我们只是想看看这个箱子有多重，并没有想领走它，何必这么紧张，像护着自家粮仓的田鼠。”旋即又好奇地打量着这些士兵的新鲜面孔，嘴角勾起一抹嘲讽：“你们是新来的吧？怪不得不认识我是谁。在迪比特城，还没人敢拦我霍亨?巴赫。”
看到霍亨?巴赫的侍从们放弃了抬箱子，几个仓库士兵脸上的紧绷稍缓，握着长矛的手也松了些，语气柔和了些：“我们是刚调岗来的。如果您实在急用又没有印鉴书信，让布雷?考尔爵士本人来也行。”
霍亨?巴赫眉头皱得更紧，像被冰锥扎了似的，声音陡然拔高：“布雷?考尔？在迪比特，难道亲戚就可以为所欲为？这城是姓巴巴罗萨，还是姓考尔？”
“当然是姓考尔了，”一个阴冷的声音从身后传来，骑马而来的洛铎?克劳兹勒住缰绳，马蹄踏在光洁的石板上发出“嘚嘚”声，溅起细碎的雪沫。他故意挑拨道，“你没发现我们不仅被剥夺了军权，还几乎算是被绑架了吗？这蝴蝶夫人的手段，比寒冬的风还刮骨。”
霍亨?巴赫回过头，望着骑在高头大马上、高高在上的洛铎?克劳兹，对方貂皮斗篷的边缘镶着银线，在雪光下晃眼。他突然嗤笑一声，语气轻佻如羽毛搔过心尖：“我喜欢被她绑架，哪怕用皮鞭抽打我，尤其把我绑在天鹅绒床上抽打，那滋味……”
洛铎?克劳兹用手抿了抿修剪整齐的八字胡，胡尖沾着雪粒，像撒了把碎盐。他冷笑道：“可惜，你们短寿的霍亨家也就这点出息。”说着从怀里拿出封羊皮卷，“啪”地扔到仓库士兵面前，羊皮卷在雪地上打了个滚，“这是物资领取书，上面有巴巴罗萨的印鉴，看清楚了，别再拿规矩当挡箭牌。”
几名仓库士兵弯腰捡起羊皮卷，借着火把的光仔细查看，指腹抚过暗红的印鉴，确认无误后，恭敬地弯腰行礼并让开条通道，齐声说：“您请。仓库里的物品您可以随意挑选，但按照规定，只能是十件之内，多一件都不行。”
洛铎?克劳兹的目光始终黏在门口那个镶金