金碧辉煌纸醉金迷的生活，与这市井巷陌的艰辛营生、锱铢必较，仿佛一道无形却巨大的鸿沟，横亘在每个人心里，比皇城的宫墙还要高，还要冷。

    但西市街上，那股无形无质、却冰冷刺骨的寒意，已然悄无声息地渗透进了每一个角落，钻进了每一个人的骨头缝里。

    连最滚烫的炊饼，也驱不散了。

    午后的西市街，经历了那两声来自皇城深处、地动山摇般的巨响和随之而来的短暂混乱后，气氛变得有些异样。

    阳光依旧炽烈，但那份惯常的喧嚣热闹里，却掺进了一丝难以言喻的紧绷和观望。

    摊贩们的叫卖声不如往日响亮，顾客们也少了些讨价还价的兴致，三三两两聚在一起，低声交换着惊疑不定的眼神和捕风捉影的猜测。

    就在王老汉犹豫着要不要提前收摊的当口，街口传来一阵整齐而并不沉重的脚步声。

    一队军士，约莫十来人，正沿着长街走来。

    他们并未骑马，而是步行。

    统一的青灰色轻甲，擦拭得干净却并不锃亮，带着风尘仆仆的磨损痕迹。

    步伐稳健一致，踩在青石板上发出“沙沙”的轻响，带着一种训练有素的纪律性，却没有寻常兵痞那种横冲直撞、耀武扬威的架势。

    他们的出现，立刻吸引了整条街的注意。

    经历了早上的严密盘查和方才的惊天巨响，人们对任何身着甲胄的人都格外敏感。

    小贩们下意识地缩了缩脖子，或低下头假装忙碌，或偷偷用眼角余光打量着。

    茶水摊的伙计手里的抹布都忘了拧，挑夫也停下了和旁人的闲聊，警惕地看着。

    王老汉的心也提了一下，下意识地握紧了手里的擀面杖。

    这队兵爷看着眼生，不像是平日里巡街的空明军，更不像清晨见过的那些眼神冰冷的卫南军的骑兵。

    这队军士并未理会周遭的目光，径直走到了王老汉的炊饼摊前，停了下来。

    为首的是一名三十岁上下、面容黝黑、神色平静的军官。

    他抬手止住队伍，自己上前一步，目光扫过案板上的炊饼，又看向王老汉，开口问道：“老丈，这炊饼怎么卖？”

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