"您的儿子？"艾瑞斯轻声问道。
老人没有回头，但点了点头："是我儿子，在保卫村子时战死的。"
他的声音很平静，没有哭泣，但艾瑞斯能感受到其中深深的悲伤，"雷蒙·格兰特，我唯一的孩子。"
艾瑞斯走到老人身边，看着墓碑上模糊的日期。雷蒙死的时候只有二十三岁，正是人生最美好的年华。
"他是怎么..."艾瑞斯停住了，觉得这个问题可能太残酷。
但老人似乎并不介意谈论这个话题："渊兽突袭我们村子的那个夜晚，雷蒙本来可以跟其他年轻人一起逃跑的。"老人的声音开始颤抖，"但是村里还有很多老人和孩子跑不快，雷蒙选择留下来断后。"
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他伸出颤抖的手，轻抚着墓碑上儿子的名字："他和另外几个小伙子守住了村口的桥，让所有人都安全撤离了。但他们……他们再也没能回来。"
老人停顿了一下，深深吸了一口气："人们都说他是英雄，村长要给他立碑，郡守要给我发抚恤金。但说实话……"
他转头看向艾瑞斯，眼中闪烁着复杂的光芒："我宁愿他是个懦夫，宁愿他丢下所有人逃跑，只要能活着陪在我身边。"
这句话如同利剑一般刺痛了艾瑞斯的心。
作为世界意志，他理解牺牲的伟大意义，但作为一个拥有情感的存在，他也能理解一个父亲失去唯一儿子的痛苦。
"雷蒙的母亲在他很小的时候就病死了，"老人继续说，"从那以后就只有我们父子两个相依为命。我教他打猎、耕田、做人的道理。他很聪明，也很善良，村里人都喜欢他。"
老人的眼中浮现出回忆的光芒："去年春天，他还跟我说想娶隔壁村的玛丽为妻，想给我生个孙子。我们还计划着扩建房子，准备迎接新的家庭成员……"
他的声音哽咽了："现在这些都成了泡影。房子还是那么空荡荡的，每天晚上我都会下意识地给他留饭，然后才想起他永远不会回来了。"
艾瑞斯沉默地陪老人站着。夕阳透过树叶洒在墓园里，给这个悲伤的场景增添了一抹温柔的光芒。
"但是，"老人突然直起身子，声音变得坚定起来，"我又为他感到骄傲。"
他看着墓碑，眼中闪烁着泪光但充满自豪："因为他的牺牲，村子里的孩子们还活着，还能在阳光下奔跑。昨天隔壁的小安娜还来看我，她说等长大了要当老师，教孩子们读书写字。如果雷蒙还活着，他一定会很高兴的。"
最后，艾瑞斯目送着老人蹒跚的身影消失在林间小径上。
……
当夜幕降临时，艾瑞斯回到了世界的最高峰。
一天的旅行让他看到了太多：重获新生的喜悦、创伤带来的痛苦、对未来的憧憬、对逝者的怀念。
这就是真实的世界，复杂而美丽。
他摘下头上那个朴素的花环，轻抚着上面的每一颗石头、每一朵花。在这些简单的东西里，他感受到了比任何宝石都珍贵的温暖。
明天，他还要继续这样的旅行，直到见过每一个值得见的人，直到把所有的不舍都藏进心底。
然后，带着这些美好的记忆沉入长眠。
可就在这时，艾瑞斯突然感到面前传来了一阵过于奇异的波动。
那与一般的空间波动不同，就像是在世界中硬生生地插入了外来的因果。
若他不是世界意志，肯定感觉不出来。
艾瑞斯的表情瞬间凝重起来。
那些异界来客又要造访这颗星球了吗？
算算时间，也确实是到了。
作为世界意志，艾瑞斯对这种现象并不陌生。
那些异界来客又被称为"契约者"，受到某种超越世界的规则庇护。即使是作为世界意志的他，也无法完全阻止契约者的到来，只能被动地接受。
艾瑞斯轻抚着手中的花环，心中涌起复杂的情感。
刚刚一天的旅行中，他见到了太多值得守护的生命——莉莉纯真的笑容、卡尔重新燃起的希望、汤米坚定的誓言、埃德温和艾玛对未来的憧憬、那位老父亲对儿子复杂的不舍与骄傲……
这些人刚刚从深渊侵袭的阴霾中走出，正在努力重建自己的生活。
艾瑞斯希望这次来的契约者是偏友善的，能够理解这个世界承载着多少生命的希望与梦想，不会破坏这个世界正在恢复的平静，不会伤害那些无辜的人们。
但如果这次来的契约者不是友善的，他也尽自己所能地守护这些美好。
下一刻，艾瑞斯的瞳孔中浮现出了璀璨的金色，身上的衣物也无风自动。
与此同时，天边隐隐传来沉闷的雷声，无数道金色的电光也在云层中游弋。
当面前传来的奇异波动逐渐平息时，艾瑞斯看到了他迄今为止见过最恐怖，最令人掉SAN的生物，没有之一。