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康宁帝紧眉细听，将目光望向了顾冲。
顾冲微微低头，眼神中闪过一丝慌乱。
“皇上，顾大人何时宰杀了耕牛？我们整日与顾大人在一起修筑城墙，怎得全然不知呢？”
百姓中忽然有一人开口说话，顾冲抬眼望去，竟是王老爹。
“是啊，皇上，这个家伙说顾大人将牛肉分食给百姓，那这牛肉分与谁了？为何我却没有得到呢？”
“就是，我们没看到顾大人宰杀耕牛，也没有分到牛肉……”
一时间，百姓纷纷开口为顾冲辩说，更有人将矛头指向了郑大中。
“皇上，这个郑大中当初在秀岩当县令，纵容其子行恶，欺压百姓，好事一件没做，坏事倒是做的数不清。还请皇上明察，将这个贪官绳之以法。”
“说得好，这个狗官百死难解其恨。皇上，顾大人是好官，您要为民做主啊……”
郑大中冷哼一声：“皇上，不要听这些刁民乱说，顾冲宰杀耕牛，分食其肉乃是实事。您若不信，去百姓家中一看便知，只怕如今城内百姓家家都有牛肉。”
“呸！”
王老爹狠狠吐了一口，上前道：“有牛肉又怎样？难道耕牛死了，还不许宰杀了吗？”
“就是，我家耕牛前些日子也忽然死了，我还不是宰杀了。当朝律法又没说不许宰杀死去的耕牛。”
“是啊，是啊，我家牛不知为何也死去了，我就卖给了顾大人，顾大人可是给足了银子呐。”
郑大中没想到百姓都为顾冲说话，这一番下来，反而自己变得理亏，成了诬告。
康宁帝心知百姓是在护着顾冲，可百姓能护着，自己身为皇上，却是不行。
“顾冲，朕问你，可曾宰杀了耕牛？”
顾冲抬眼望向康宁帝，他知道此事瞒不住，与其说谎，还不如大方承认下来。
“皇上，我确实宰杀了耕牛。”
王老爹听到顾冲承认，惋惜地叹了口气，用力跺着脚。其余人等眼中都露出了忧虑神色，暗道：坏了……
康宁帝追问道：“你宰杀了多少耕牛？”
“回皇上，我共宰杀了二十四头。”
“这些耕牛，你从何处而来？”
“我命人去往周边郡县，花高价购得。”
“你买来耕牛宰杀，其意为何？”
顾冲看了看周围百姓，感慨道：“皇上，您可知百姓们视牛肉如同珍物，可望不可及。臣念及百姓新岁之时桌上无肉，故而自掏腰包买来宰杀，将牛肉分给了城内百姓。”
康宁帝皱眉问道：“你自筹银两宰杀耕牛，分与百姓，那你可曾收取了牛肉的银两？”
顾冲摇头道：“分文未取，都是免费送给百姓的。”
王老爹跪了下去，眼中含泪道：“皇上，顾大人为了我们老百姓过年能有肉吃，才触犯了律法，还请皇上念其一心为民，两袖清风，请皇上开恩啊。”
他这一跪，百姓们纷纷跟随跪下，齐呼道：“顾大人是好官，请皇上明察。”
郑大中指着周围百姓，呵斥道：“你们知道什么，顾冲违抗圣意，触犯律法，还能是什么好官？若都如此，这天下岂不乱了。”
“这天下乱不乱，是朕说得算，还轮不到你来说。”
康宁帝沉喝一声，郑大中悚然一惊，赶忙跪地，颤声道：“是，草民言语失当，恳请皇上恕罪。”
“顾冲竟敢无视当朝律法，私自宰杀耕牛，其罪当诛。然其杀牛分肉予百姓，并未借机谋取私利，尚可从轻论处。现免去其秀岩县令之职，暂由白羽衣代任。念及你初时皆为百姓着想，朕特免你牢狱之苦。至于日后如何，再行定夺。”
顾冲听到康宁帝的话后，心中猛地一紧，他不敢有丝毫耽搁，连忙躬身道：“多谢皇上，臣必会知错而改。”
郑大中抬起头，不甘心又道，“皇上，顾冲此等大罪，岂能这般便宜了他？”
康宁帝蔑视郑大中，哼声道：“你是说朕定罪不当吗？”
“草民不敢……”
郑大中浑身一颤，急忙低下头去。
“谭云兴。”
“臣在。”
“既然有人对朕的处罚表示质疑，认为朕有失偏颇，那么这件事情就交由你来决断吧。朕相信你定能秉持公正之心，不偏不倚地处理此事。”
康宁帝面色凝重地说道，他的声音中似乎透露出一种暗示。
“臣遵旨。”
谭云兴偷看了一眼郑大中，心中冷哼一声，暗道：“不知死活的家伙，这回你是死定了。”